— Если у вас адальир, стало быть, вы действительно воины Вавилона! — стражница опустила оружие к земле и воткнула его кончиком в почву, также подтверждая добрые намерения. — Меня зовут Лил-Литт, я представляю здесь общину западного берега, и провожу вас к старейшине, чтобы он помог вам вернуться обратно.
— Честно говоря, не ожидал радушного приёма, — признался Плотник, — счастлив принять вашу помощь! А что это здесь было за такое маленькое существо?
Диана толкнула Плотника локтем в бок, всё-таки как-то нехорошо называть просто существом лира после того, как они познакомились, и даже перекинулись парой слов. Однако стражницу это ничуть не смутило:
— Это моя дочь и помощница, — пояснила она, жестом своей пернатой длани приглашая малютку показаться из кустов. — Выходи, Эн!
На зов из кустов выкатился розовый шар, со скоростью молнии пронёсся между опешившим Плотником и невозмутимой Дианой, и, развернувшись, стал уже виданным существом с розовым оперением и огромными золотистыми глазами.
— Так тебя Эн зовут? — Плотник по-отечески улыбнулся малютке, и протянул ей свою руку, приглашая поздороваться. — А я — Плотник.
Эн несколько раз моргнула, поглядела на мать, и, очевидно, получив каким-то невербальным образом одобрение, всё-таки решилась дотронуться до руки пришельца в зелёном плаще.
— А где все твои перья? — наивно удивилась Эн удивительно мелодичным голоском.
— Мне не полагается, — возразил Плотник с улыбкой, — я вавилонец, у меня вместо перьев плащ, — он поднял край накидки и продемонстрировал сукно Эн.
— А… — Эн не успела договорить, потому что мать перебила её.
— И крыльев у них тоже нет, только у их предводителя.
Плотник с Дианой переглянулись, сперва не поняв, кого имеет в виду Лил-Литт. Если стражница лиров говорила о том, о ком они подумали, то это было вдвойне странно: откуда у Силия могли быть крылья и, где бы она могла его видеть? Ведь Озеро Империи считалось местом недосягаемым даже для просветлённых…
Как бы там ни было, но вариантов выбраться из окружённой скалистыми горами озёрной долины, было крайне мало, если не сказать, что вообще не было, и вавилонцам пришлось довериться странной розовой полуптице, проследовав за ней вглубь чащи.
Трудно точно сказать, сколько занял путь к общине. В дороге они несколько раз останавливались, чтобы выслушать новый рассказ стражницы об Империи и озере. В очередной раз крылатая пернатая Лил-Литт остановилась у самой кромки воды, указав рукой в сторону горизонта, где над водной гладью и белоснежной полоской тумана возвышались далёкие очертания гор.
