— И ты нас просто отпустишь и платочком помашешь? — скептически фыркнула я, с иронией глядя на него.
— А вы хотите покинуть Анли-Гиссар? — вскинул черную бровь Ар. — Мне кажется, Криона отдаст все, чтобы остаться тут навечно.
— Не уходи от ответа. Если мы захотим вернуться домой... ты нас не отпустишь. Верно, дорогой мой?
Он пристально глядел на меня, прищурив темно-фиолетовые глаза и едва заметно скривив губы.
— Говори-говори, Ира. Интересно послушать твои домыслы.
— Скорее уж — выводы. — Я передернула плечами, скинула его руку и отстранилась, чтобы садясь так, чтобы быть напротив, видеть его лицо. — Мы заложники. Ты нас не отпустишь, пока не добьешься желаемого. Мы, все трое, очень удобны. Ну, может, кроме меня. Пожалуй, я как раз... не особенно тебе нужна. А вот Даша и Кри...
— Какая ты временами сообразительная, — издевательски-восхищенно протянул господин Анли-Гиссара.
— Криона — принцесса, невеста наследника Ледяного Предела и... избранница принца Подгорного Королевства, — продолжила я.
— С чего ты взяла, что у Себастиана серьезные чувства? Все, чего хотел, он от нее получил.
— Может и так, — кивнула я. — Но вернуть захочет. Потому что ОН ей не нужен. По той же причине Дориан перевернет мир и пойдет на уступки, чтобы заполучить рыжую обратно. Она его бросила. Унизила в глазах света. С Дарьей тоже все просто... претенденты на ее внимание много чего сделают и пообещают, чтобы получить допуск в твой город, останься она тут.
— Если ты все понимала, зачем тащила девчонок в мои коварные сети? — дернул уголком рта в подобии улыбки Арвиль.
— Потому что твои «сети» лучше их реальности, — рассмеялась в ответ. — И потому что они этого желали. Криона готова умереть, чтобы не возвращаться к жениху. Дроу для нее — не более чем увлечение. Ну и способ получить то, что нам было нужно. Совместила приятное с полезным. Дарья же... мечтала лечить. И сейчас занимается любимым делом. Ты нашел, чем купить девочек.
— А ты? — прищурился Спящий.
— А я тоже хочу быть полезной, — поболтав ногами, сказала я, и неожиданно призналась: — А еще хочу учиться. Как все немного успокоится, поступлю в художественную академию Изначальной. Одну из лучших.
— Почему не в Долинах драконов? И ты так убеждена, что супруг позволит? Мне кажется, дорогая Ири, о его наличии ты уже малость запамятовала. Как и о том, что у Ринвейла на тебя исключительные права, включая запрет. Уверена, что после всех приключений муж благословит тебя на дальнейшие, а не посадит под замок?
Я замерла, прикусив губу. Если честно, о таком варианте даже не думала. Казалось, Вейл все понял, а значит, мы постараемся прийти к консенсусу и все решить. К сожалению, с того последнего раза во сне мы не виделись. Но до этого... он же правда понял! Посмотрела на напряженно наблюдающего Арвиля и ответила:
— Я в него верю. И люблю.
— Себе бы верила, — посоветовал Ар. — Не любишь. И прекрасно это понимаешь.
— Знаешь, что? — Я вскочила и зло уставилась на хвостатого. — Мне надоело! Сто раз говорила, что останусь с мужем. Любовь — это работа, драгоценный! Напряженная. Это поиск компромиссов, уступки друг другу... и верность! Думаешь, если я останусь с тобой, будет иначе? Да то же самое! Первое время, разумеется, никаких сложностей! А потом ты, как и мой муж, задвинешь «несовершеннолетнюю драконочку» в сторонку! Да уже пытаешься! — Я всплеснула руками и передразнила: — «Там тебе не место», «Ты маленькая», «Ты ничего не знаешь»!
Арвиль поднялся одним плавным, текучим движением и шагнул ко мне, заключая в объятия, поглаживая по голове и успокаивающе шепча:
— Ну что ты так разошлась... все хорошо.
— Значит, так. — Я высвободилась из его рук, потому что очень хотелось в них остаться и обнять в ответ. Чтобы отвлечься от вредных желаний, решила пообщаться на одну занятную темку. Мысленно прикинула список и начала перечислять: — Политик из тебя все же отвратительный, надо отметить. Смотри: общественность знает, что ты умыкнул нас, и не разыграть эти карты ты не имеешь права. Ты ДОЛЖЕН получить выгоду из сложившейся ситуации! Обязан, иначе это сделают другие. Прятать нас нельзя. И еще... тебе нужен дипломат. Ты отличный предводитель, но... переговоры — не твоя стезя. Так же, как «игры».
— Меня таким сделали! — рявкнул хейлар, сверкнув глазами. — Забыла, что ли?! Да, разумеется, я в первую очередь воин и командир!
— А десятники? Там есть кто-то подходящий?
— Есть, — взъерошил волосы немного успокоившийся Спящий. — Но мертвый он, вот в чем досада. Лизард.
Я поежилась, вспоминая призрачного хейлара, который едва не убил нас во время путешествия по Анли-Гиссару.
— Не подойдет, — покачала головой. — Он ненавидит все живое, кроме своего народа.
— Самоконтроль у него на нужном уровне, — возразил хозяин города. — Если воскресить, подойдет. Он сильный... в том числе и ментально.
