Неожиданно ответил атлет, сидевший рядом:
— По правилам игры. Этот «синий» был я. В одинаковых условиях с «голубыми». Даже без защитной рубашки. — Он тронул один из ее шнурочков.
— А вы сомневались, Библ, в их точном знании, — сказал Капитан. — Что-то они, во всяком случае, знают точно. Интересно, как они называют друг друга? Надеюсь, не по воображаемым именам из двенадцати вариантов?
Ответ последовал сразу. Отвечал снова светлокожий, по-видимому наиболее авторитетный в этом неземном обществе. И любопытно, что при всей своей безголосой, безынтонационной окраске их мысль не всегда казалась безличной. Иногда ее энергетическая сила позволяла угадать автора.
— Наши имена определенны, хотя и не постоянны, — пояснил он. — В младенческом круге вообще обходятся без имен, «голубые» выбирают их по совету обучающих машин. Чаще всего это названия предметов и явлений окружающего мира, иногда отвлеченных понятий. «Синие» могут изменить имя: их кругозор шире и, следовательно, выбор богаче. Я оставил прежнее — Гром.
Первого знакомца землян звали Хлыст. Имя атлета, выдержавшего схватку с «голубыми», прозвучало по-разному: Капитану «послышалось» Мужественный, а Библу — Стойкий. Остановились на Стойком. Имя женщины предложило еще больший выбор: Заноза, Иголка, Колючка, Шпилька. Выбрали для себя Колючку. «Знаешь, какие бывают в космических лесах — громадные!» — подсказал Библ Капитану, но последнего интересовал уже другой канал «точных знаний».
— А чему, собственно, учат вас в школе, кроме игр и воображения? — спросил он.
— Почему «кроме»? Воображение — тоже игра.
— Ну, а точные науки? Математика, физика, химия?
Ответ последовал не сразу — гедонийцы снова обменялись взглядами.
— Последние два понятия нам вообще неизвестны. Мы изучаем только математику.
— Начальную или высшую?
— Мы понимаем ваш вопрос так: начальная — это счет на табло с помощью цифр, высшая — счет любых чисел в уме.
— А геометрия, алгебра, математический анализ?
— Какие-то элементы высшей математической сложности изучаются уже в круге зрелости. Но тоже как игра или хобби.
— Даже смешно, когда наш мысленный перевод уже прибегает к жаргону, — шепнул Библ Капитану.
— Не смешно, а страшно. Должно быть, у них нет ни сопромата, ни строительной механики. Как же они строят?
— Мы не строим.
— Но кто-то строит.
— Никто не строит. Все уже выстроено давно и навечно.
Капитан и Библ только переглянулись: им уже не хватало слов.
— Может быть, вы имели в виду логическое строительство? — последовал такой же безличный вопрос, как и большинство в этом диалоге.
