В анализе религии А. м. опирается на всю предшествующую атеистическую мысль. Он усвоил то положительное, что было накоплено в процессе многовекового развития культуры. В то же время А. м. преодолел историческую и классовую ограниченность предшествующих атеистических учений. Он материалистически объясняет источники религиозных верований, ставит борьбу с религией в прямую связь с задачами социального и духовного раскрепощения трудящихся масс, указывает реальные пути преодоления религиозных иллюзий. Классики марксизма подчеркивали, что религия должна быть «преодолена научно, то есть объяснена исторически…» (т. 18, с. 578). С этой задачей может справиться только такая теория, которая опирается на прочный фундамент диалектико-материалистической философии.
Основополагающими принципами А. м. являются: 1) оценка религии как совокупности идей, порожденных зависимостью человека от стихийных сил природы и чуждых ему социальных условий жизни; 2) выяснение связи между религией и интересами реакц. классов, заинтересованных в увековечивании религиозных и социальных иллюзий; 3) уяснение того факта, что борьба с религией есть в первую очередь борьба с теми общественно-экономическими порядками, извращенным отражением к-рых она является; 4) вывод, что упразднение религии является одной из решающих предпосылок раскрепощения творческой активности масс для борьбы за изменение условий земной жизни.
А. м. ставит задачу не только освободить сознание человека от заблуждений и предрассудков, но и раскрыть истинную картину мира, свободную от всего потустороннего и сверхъестественного. Главной задачей А. м. является формирование таких научных представлений, духовных ценностей и нравственных идеалов, которые способны обогатить человека культурными ценностями, повысить его политическую сознательность. А. м., опираясь на достижения естественных и общественных наук, утверждает такой взгляд на смысл жизни, перспективы исторического развития, судьбы человеческого существования на земле, который, с одной стороны, отвергает религиозно-богословскую интерпретацию, а с другой — дает научно обоснованное решение этих фундаментальных проблем бытия, воспитывает у человека уверенность в собственных силах, возвышает достоинство личности, ограждает ее от бесплодной растраты своих сил и способностей. Гуманистическая сущность А. м. состоит в том, что для него «критика религии завершается учением, что человек — высшее существо для человека» (Маркс).
