Карта была чистой. Черной.
— Эта не из моей колоды! — ахнула гадалка.
— И часто такое случается? — черная карта возвращала надежду на удачное окончание приключения.
— Карты лгут пиратам, только иногда говорят правду. Как сейчас, так?
— Именно так, — Ярош, не отрываясь, смотрел в глубокие, как море, зеленые глаза. — Как тебя зовут?
— Итана, — женщина растерялась. — Зачем пирату имя гадалки?
— Чародейки, не гадалки, — рассмеялся Ярош. — Хочешь добыть сокровища со мной вместе, Итана?
— А у карт спросить позволишь? — она собрала пасьянс в колоду.
— А они не соврут?
— Мне — нет.
— Тогда они и скажут, где найти мой корабль, — Ярош оставил Итану наедине с картами.
Возле порога дома гадалки лежало тусклое белое перо. Пират поднял его, но не удержал: перо было холоднее осколка льда, холоднее снегов, которыми зимы засыпают землю. Только уже в течение многих лет не приходили на побережье Элигера безжалостные властительницы севера.
Ярош бросил перо в лужу, и оно поплыло по воде призрачным кораблем.
Стоило напиться после всего этого. Чтоб хотя бы отогреться…
Что капитан и сделал.
В таверне было почти пусто: три стола заняты, за одним двое выпивох уснули, ведь ночь клонилась к рассвету. Поэтому никто не обратил внимания на высокую женскую фигуру, прячущую крылья под черным плащом. Или это плащ был крыльями?.. Женщина подсела к столу Яроша, сняла капюшон, открыв короткие темные волосы.
— Может, хватит пьянствовать, Сокол? — весело спросила она.
— Не твое дело! — огрызнулся пират.
Но, сколько бы он ни выпил, капитан узнал незваную гостью, еще одну из давнего народа, — уходя, ночь назвала последнее Имя.
— Твоей любимой карты не было в колоде. Почему, Марен?
— Потому что я ее вытащила. Наш путь общий, пиратский капитан, — Марен отобрала у Яроша кружку, провела над ней бледной рукой. — Я знаю, какую карту сокровищ ты получил сегодня от моей названой сестры. Я могу указать тебе курс.
— Мой компас укажет мне курс, — пират смотрел на кружку, из которой исчезал желанный ром.
— Тогда я помогу тебе набрать команду. Только больше ты не будешь пить, — давняя ехидно усмехнулась. — Пока не найдешь сокровища.
— С какой это радости я должен соглашаться? — хмель слетел с него, исчезнув словно ром. — Я сам соберу людей, способных стать отчаянными пиратами!
— Знаю. И ты уже нашел нескольких. Но взгляни сюда, — она толкнула к пиратскому капитану кружку, неожиданно до краев наполнившуюся прозрачной водой.
Ярош не мог не смотреть. Но о том, что он там увидел, никто не узнает. Обещание или пророчество черной карты, будущее, которое могло таким и не быть, изменили его решение.
