— Что это такое, шутка?
Вулф покачал головой:
— Может быть, просто пугало, но я не их тех, кто любит поднимать ложную тревогу. Я не могу вам ничего сообщить, пока мы не узнаем, что находится в картонке.
— То есть как это не можете? Когда она прибыла?
— За минуту до того, как я вам позвонил.
— Кто ее доставил?
— Незнакомец. Человек, которого я никогда до этого не видел.
— Почему вы считаете, что здесь динамит?
— Считаю это возможным. Объяснения, отложу до…
Я не дослушал остальное, потому что снова раздался дверной звонок и я пошел в прихожую. Это была бригада пиротехников, сразу двое. Они тоже были в форме, но одного взгляда было достаточно чтобы понять, что это не патрульная служба: в первую очередь их выдавали глаза. Отворив дверь, я увидел третьего на подъездной дороге и их специальную машину с крытым верхом.
Я спросил?
— Бомб-бригада?
Пониже ростом ответил:
— Точно.
Я проводил их в кабинет. Кремер, уже на ногах, ответил на их приветствие, указал на картонку и сказал:
— Здесь может быть просто кукуруза. Те самые початки, которые мы все едим. Или же не кукуруза. Так предполагает Ниро Вулф. Он также думает, что опасности нет, пока картонку не открыли, но вы в подобных делах большие специалисты. Как только выясните, позвоните мне сюда. Сколько времени на это потребуется?
— Все зависит от обстоятельств, инспектор. Может быть и час, и десять, а то и никогда…
— Надеюсь, что не последнее. Так вы позвоните сюда, как только получите ответ.
— Да, сэр.
Второй, повыше ростом, прижал ухо к картонке и долго прислушивался. Подняв голову, он покачал головой.
— Ничего не скажу…
Подхватив картонку обеими руками с боков и под дно, он понес ее к выходу.
Я заметил.
— Человек, доставивший ее сюда, нес ее за веревку.
Но он не обратил внимания на мои слова.
Так они и шли первым человек с картонкой, за ним второй, я замыкал шествие до крыльца, посмотрел, как они положили ее в автобус, и вернулся в кабинет.
Кремер сидел в красном кожаном кресле и слушал Вулфа.
— …Но если вы настаиваете, ладно. Мои основания предполагать, что в картонке может находиться взрывчатка, зиждятся на том, что ее доставил сюда незнакомец. Мое имя, написанное на картонке, выглядело как всегда, но, конечно, такая деталь не может быть неучтена. У нас в столице немало людей, которые имеют причину желать мне зла, и было бы опрометчиво…
— Мой Бог, а вы складно врете!
Вулф покачал головой:
— Мистер Кремер. Раз вы настаиваете на выдумках, вы их услышите. До тех пор, пока я не узнаю, что находится в картонке. Тогда мы посмотрим.
