Образ Божий дан человеку как нечто прирожденное духовной природе его и сохраняется, хотя и в затемненном виде, но даже и в падших людях; подобие же Божие должно зависеть от произволения и деятельности человека как падшего, так и возрожденного. Есть только идеал, к которому человек может приближаться путем раскрытия своих духовных сил, направляющих человека к общению с его Первообразом, то есть Богом.
Многостороннее и динамичное учение об «образе» можно найти в сочинениях Григория Паламы. Он видит «образ» в уме человека, который является высшей частью его природы. Как Бог – Троица в Единице, то есть Ум, Слово и Дух (в единстве Существа), так и человек, сотворенный по образу Божию, получил в наследство триединство ума, слова и духа. Ум человека подобен Первому и Вечному Уму и имеет свою сущность и свои действия, или энергии. Наш ум, имея образ Божий, стремится к ведению Благости – Святой Троицы, что есть Ум, Слово и Дух. Слово человека – образ Второй Ипостаси, Слова Божия. И дух человека – образ Божественного Духа. Как Бог Отец является виновником бытия Слова и Духа, так и из человеческого ума происходят слово и дух. Бог содержит и сообщает жизнь миру через Свой Дух, так и человеческий разум через свой дух содержит и оживляет тело и душу. Нет ничего выше человека. Хотя Ангелы по достоинству и выше человека, но не имеют духа оживляющего. Душа человека более, чем бестелесные Ангелы, является сотворенной Богом по Его образу. «По образу Божию люди выше Ангелов, но по подобию гораздо ниже добрых Ангелов», – говорит святитель Григорий Богослов. Он же добавляет: «Образ человека Божия раскрывается в христоуподоблении».
Согласно Книге Бытия, когда Бог решил создать человека, то сказал: Создадим человека по образу Нашему и по подобию Нашему (Быт. 1, 26), – а сотворил только «по образу». Слова «по подобию» выражают нечто динамичное и еще не реализованное, в то время как «образ» уже реализован и является первой ступенью на пути к подобию.
Святоотеческая традиция отмечает, что «образ» – это общее достояние людей, а «подобие» мы имеем только в возможности. Достижение богоподобия – цель человеческой жизни. Выполнение этой задачи зависит от свободной воли человека. Подчиняясь свободно воле Божией, человек может обожать свою природу и совершенствовать «образ».
По замыслу Создателя, человек при самом его сотворении был причастен всякому благу. Именно в этом причастии, согласно святителю Григорию Нисскому, и состоит образ Божий. Но первоначально человек не обладал полнотой этих благ, он мог достичь этой полноты лишь со временем при обожении, в движении к своему Первообразу, к Богу. Это движение человека от «образа» к Первообразу и выражается у отцов словами «достигать уподобления Богу».
