Странный ангел очнулся. Вокруг него по-прежнему клубился и переливался живой туман, в котором метались протуберанцы огня, и что-то время от времени вспыхивало и тут же гасло, обдавая ангела то нестерпимым жаром, то невыносимым холодом.
Ангел повел своими большими крыльями, чувствуя их силу и готовность к полету. Но ему ничего не оставалось, как стоять и ждать, пока с ним заговорят.
Впрочем, ожидание длилось недолго.
- Итак, необходимое время прошло. – раздался неизвестно откуда странный, но отнюдь не равнодушный голос. – Твой час настал! Тебе придется выполнить важное поручение…
- Какое поручение?.. – напрягся ангел. – Неужели опять?..
- Нет, не опять. – терпеливо ответил голос, хотя в нем и чувствовалась едва заметная ирония. - Быть ангелом смерти ты не захотел. Вернее, не смог. Ну что ж… Будешь ангелом-хранителем!..
В душе ангела все затрепетало.
- Но… А… - начал было он.
- Подожди! – остановил его голос. – Словами тут будет долго…
И к ангелу протянулся острый и жгучий протуберанец. В одно быстрое прикосновение он передал ангелу все, что ему следовало знать.
- Вот как… - пробормотал ангел. – Вот как…
- Вот так, именно так! – торжественно провозгласил голос. –Прежде всего, ты должен вернуть ребенку то, что ты у него взял.
- Но.. Но там ведь уже не один ребенок!.. Там двое детей! – воскликнул ангел. - И они связаны друг с другом!..
- Они оказались связанными из-за тебя. – отметил голос. – Если бы не ты, они бы никогда не встретились!..
- Конечно, не встретились бы. – согласился ангел. – Как бы они встретились, если бы его не было среди живых?..
- Быть среди живых – это, знаешь ли, очень не просто!.. Это очень ответственно!.. – заметил голос. - И для того, кто живет, и для того, кто дал ему жизнь. А еще - для того, кто отвратил от него смерть…
- Я готов отвечать… - прошептал ангел. – За каждый свой шаг!.. За каждый взмах своего крыла!.. Ты знаешь!
- Знаю. – подтвердил голос.
- Но я ведь и в самом деле думаю о нем.. о них больше, чем о себе!.. Ведь они любят друг друга!.. Они не могут жить друг без друга!.. И если я верну одному то, что я у него взял, страдать будут оба!.. Они ведь вынуждены будут расстаться… А его мать?.. Ты подумал о ней?..
В облаке живого тумана возникло движение, как будто кто-то развел руками.
- Разумеется, они расстанутся. – изрек голос. – Такова плата.
- Плата!?.. – воскликнул ангел. – Но за что?..
- За счастье, мой дорогой. – спокойно ответствовал голос. – За счастье.
