- Действуйте.
Девушка скрылась в кустах. Когда она вновь появилась, все так и ахнули. Перед разведчиками стояла красавица. Вместо военных брюк и гимнастерки на ее стройной фигуре ладно сидели кокетливая кофточка и модная юбка. Правда, обувь несколько не гармонировала с одеждой, хотя кирзовые сапоги по тем временам считались довольно приличной экипировкой. Аня сунула за голенище пистолет и отрапортовала :
- К выполнению задания готова!
Условились, что, подойдя к работающим, она назовется жительницей Тамани. Идет, мол, в Новороссийск к тетке.
Девушка должна присмотреться, нет ли на поле переодетых гитлеровцев.
Это вполне могло быть, так как каратели прибегали к различным уловкам, чтобы подманить к себе вышедших из леса партизан.
Аня направилась к подсолнечной плантации.
Мы расположились на опушке леса, готовые в любую минуту прийти ей на помощь.
В бинокль я видел, как Бондаренко переходит от одной группы работающих к другой, о чем-то миролюбиво беседует с людьми. Через некоторое время Аня проследовала по дороге к станице. В балке свернула в сторону леса и кружным путем вернулась к нашей засаде.
- Все в полнейшем порядке, - запыхавшись от быстрой ходьбы, сообщила девушка. - Солдат там нет. Есть мужчины, все они местные. Вон тот, что стоит в сторонке, - староста. Только его никто не боится. Говорят, свой человек.
- Пошли, - поднялся я с земли и в сопровождении Ани Бондаренко двинулся к работающим в поле.
Разведчики с приготовленным к бою оружием продолжали наблюдение.
Люди поглядывали на нас с нескрываемым любопытством. Подле первой же группы женщин мы остановились. Поздоровались.
- Не угостите ли павловской водицей? - спросил я.- Пожалуйста, товарищ командир, - бойко ответила чернобровая молодка, протягивая кувшин. - Откуда это вам наши места известны?
- А вы откуда знаете, что я командир?
- По обличью догадалась.
Отпив из кувшина, я поблагодарил и добавил:
- Вода у вас тут, как и раньше, отличная.
- Приходилось пить?
- Случалось...
- Вода только и осталась у нас от тех времен, - вставила пожилая женщина, делая ударение на последних словах. - Ноне ничего, окромя этой водицы да горя горького, у людей нет.
- К чему, мамаша, такие мрачные мысли? - спросил я с намерением завязать беседу,
Женщина не ответила. Скорбно покачала головой и отвернулась.
Вокруг нас постепенно образовалась плотная толпа. Люди бросили работу, подходили, прислушивались к разговору. Собралось не менее ста человек.
