Он выпрямился на стуле. Она знала, что он не умеет лгать.
— Так, пара стаканчиков портвейна, но мне сразу ударило в голову. Это, наверняка, его аромат, знаете, сладкий, как роза… — она запнулась, увидав, что лицо его перекосило судорогой.
— Что с вами? Вам плохо?
— Слабость.
— Опустите голову на колени, я принесу воды.
Он сгорбился на стуле.
— Да, глядя на вас, буду осторожней, — она кривила душой, притворялась, что верит в это похмелье.
— Благодарю вас. — Он даже не притронулся к воде. Она молчала.
Как всегда, выручил телефонный звонок. Он жадно схватил трубку, прижал к уху.
— Это ты, Дот? — звонила помощница Коркера.
— Да.
— А, мистер Саммерс. Доброе утро, мистер Саммерс. Мистер Мид просит вас уделить ему немного времени.
— Когда? Сейчас?
— Да, будьте так добры. Благодарю вас, — и повесила трубку. Мистер Коркер Мид был главным начальником Чарли.
— Коркер, — объяснил он мисс Питтер, выходя из комнаты.
— Ах ты, леший, — выругалась она без тени лукавства.
Мистер Мид ждал его в кабинете. Он удивился, узнав, что Чарли на работе, думал, болезнь продлится несколько дней. Каждое утро он получал список тех, кто не явился — самым первым делом. И никак не ожидал, что юный Саммерс вернется так быстро. Для мистера Мида не было ничего неожиданного в том, что эти молодые солдаты, пришедшие с войны, ведут себя не совсем нормально — это вполне естественно. И он хотел побеседовать с Чарли, он все предусмотрел. Более того, он постарался и подготовил небольшую речь, так как этот юноша был первым, кто вернулся. И хотя Чарли проболел лишь день, это был подходящий повод поговорить по душам. Поскольку он был мастером своего дела, этот Коркер Мид.
— Доброе утро. Присаживайся. Все путем? Курить будешь?
— Мы запаздываем с первой установкой, — мрачно сказал Чарли. — Опаздываем на девять недель.
— Ну, в наши дни — это не такой большой срок. Ничего, для нас это не фатально. Но я о тебе. Как сам?
— Хорошо.
— Отлично, раз так. Но вам, молодым, должно быть, трудновато, после всего, что было.
Чарли молчал. Он сосредоточенно рассматривал фотографию на столе у шефа. На ней была миссис Мид. С большим зобом.
— Хотя на этой войне пострадали все, в том числе и в тылу. Так что досталось не только на фронте, — держась за свою мысль. — Здесь тоже пришлось пороху понюхать.
Чарли молчал.
— Вы не думали взять несколько дней отгула? — без тени сарказма спросил Коркер. — Надо как-то оглядеться, освоиться, я все понимаю.
— Нет, мистер Мид, спасибо.
