* * *
Туди принёс еду на глиняной тарелке. Несколько кусочков вкуснейшего тушёного мяса и парочка странных хрустящих корешков показались человеку райским угощением. Никита попытался жевать, но пища, попав на больной зуб, причинила адскую боль. Скривившись, хозяин «Схватишек» несколько минут просидел, приводя чувства в порядок. Пьянящий запах мяса обволакивал разум, затуманивал мысли. Бизнесмен схватил дымившиеся куски и один за другим проглотил, даже не почувствовав вкуса.
Гном сидел возле выхода. Перебирал пальцами бороду. Факел вставил в специальный держатель, прибитый дюбелями напротив каждой пещеры.
— Больше нельзя. Чего непонятно? — ответил Туди на молчаливый вопрос, почему так мало. — Взрослый вроде, должен понимать, что желудок уже долго без еды. Или тебе охота корчиться от спазмов?
Никита удручённо вздохнул и опустил взгляд на глиняную тарелку, где остались корешки.
— Сколько я уже здесь? — полушёпотом спросил он. — И где вообще это «здесь»?
— Оно тебе зачем? — со вздохом подразумевающим «как мне всё надоело» поинтересовался старик. — Тебя будут кормить и поить. Сношаться будешь вдоволь. Чего тебе ещё надо?
— Жить мне надо, — буркнул Никита. — Ты оставил мой вопрос без ответа. Где я и сколько здесь уже нахожусь?
— Ты задаёшь нехорошие вопросы, — поморщился, словно от зубной боли, Туди. — После тебе захочется узнать, сколько ты здесь пробудешь и как отсюда выбраться. А ты уверен, что хочешь знать ответы на эти вопросы?
— Я хочу знать, где нахожусь! — бизнесмен постарался придать твёрдость голосу.
Они полминуты смотрели друг на друга, после старик опустил взгляд.
— Пока ты в этой комнате — ты в безопасности, — Туди с кряхтением поднялся. Ковыляющей походкой вышел в коридор. Лениво вытащил факел из крепления. — Советую запомнить это так же чётко, как лицо матери. Просто живи и радуйся жизни. Иначе… — замолчал на полуслове.
— Что иначе? — не вытерпел Никита.
— Ничего, — буркнул старик. — Мимо ведра не промажь, — сказал на прощание. — Тебе в этой комнате жить ещё долго.
Бизнесмен посмотрел в угол. По оцинкованной поверхности задорно плясали отблески удалявшегося пламени. Оно могло быть куплено в его же магазине. Вскоре хозяин сети супермаркетов остался в темноте. Появилась шальная мысль догнать и взять гнома в заложники. Выпытать где выход. Здраво рассудив, понял: ни к чему хорошему это не приведёт. Вначале требовалось осмотреться, лишь после прибегать к крайним мерам.
