Брунель вполне осознал, что может произойти. Он должен быть предельно осторожен и внимателен, чтобы остановить эту заразу. Он уныло вздохнул. Губы его пересохли. Во всем теле чувствовалась слабость. Воздух в кабине катера приобрел неприятный запах. Долгое пребывание в машине не планировалось ее создателями. Брунель выпил полбанки воды и принудил себя съесть полбанки консервов. Ему ничего не оставалось, как ждать. Нелюди, даже если и могли отыскать катер, то до сих пор не нашли его… Брунель не мог двинуться с места, не оставляя следов. Да и не было никакого смысла менять местонахождение. Сколько же времени прошло с тех пор, как начался этот кошмар? Было тихо. Он выключил все приборы, кроме системы воздухоочистки, нужно было экономить электроэнергию. Скоро она потребуется. Сколько же прошло дней? Машинально он зачеркнул в календаре очередную цифру.
У него начала болеть голова. Кончались баллоны с кислородом. Он должен был решиться на рейд к базе за оставшимися там баллонами. Сохранились ли они там еще? Дай бог, чтобы баллоны были! Все труднее и труднее удавалось собрать вместе свои мысли. Постепенно его тело начинало двигаться все медленнее и медленнее. Лететь, а зачем?..
Вдруг где-то высоко в голубом пурпуре неба возник едва уловимый огонек. Был ли это корабль? Брунель посмотрел на календарь. Неужели он мог так ошибаться? Нет, этого не может быть!
Однако все-таки огонек был звездолетом с Земли. С новым экипажем на борту он приближался к планете.
Брунель включил приемник и услышал в динамике:
— Корабль к базе! Вы слышите нас?
Он замер от неожиданности, когда в ответ раздался спокойный голос Гаррингтона:
— Слышим вас хорошо!
— Привет, Гаррингтон. Мы постараемся сесть как можно ближе к базе. Как там у вас дела? Вы уже нашли капитана Брунеля?
— Вообще-то все в порядке. А если говорить о поисках, то пока все без изменений… Пока…
Брунель мгновенно очнулся от шока, который поразил его, и не размышляя более, включил микрофон:
— Не садитесь! Говорит капитан Брунель! Не садитесь! Кроме меня, здесь все мертвы! Нелюди завладели их разумами!
С корабля до него донесся другой голос:
— Говорит доктор Эллиот. Извините, сэр, но вам нужно успокоиться. Мы вскоре будем с вами.
— Ради бога! Не садитесь на Марс!
Снова отозвался Гаррингтон:
— Я же говорил вам, что командир спятил.
— Хорошо. Мы обеспечим его лечение.
Брунель все понял. Он потерял момент начала связи с кораблем. Чужаки опередили его. Они позвали на помощь. И экипаж корабля, уловивший сигнал бедствия, увеличил скорость полета. Брунель включил двигатели катера и с максимальной скоростью помчался к базе. Все силы он напряг, чтобы удержать страх, рвущий наружу.
