Когда-то в этих бескрайних полях, а вернее сказать, - в степях, например, под Рузаевкой, гнездились такие замечательные птицы, как дрофы; реже встречались и стрепеты. Во время кочевок они большими стаями попадали и под Ардатов, Ичалки. Но с начала XX века эти птицы стали уменьшаться в числе и обитают сейчас значительно южнее Мордовии - в ковыльных степях, солончаках со скудной растительностью, вообще в местах, мало посещаемых человеком.
Каменка
Дрофа среди птиц степей - что страус среди пернатых африканских саванн. Большущая птица на высоких ногах с длинной шеей. Однако дрофа прекрасно летает, а страус, как известно, - пешеход. Поскольку не стало у нас этих птиц-великанов, познакомимся хотя бы с оставшейся "мелочью".
В знойный летний полдень проводить экскурсию в поле малоприятно и бессмысленно. Жара несносна не только для нас, но и для птиц. Одни жаворонки, да и то не все, продолжают стойко наполнять воздух своими трелями, и вы, чего доброго, решите, что, кроме них, в полях из птиц никого-то и нет. Поэтому придется встать раненько, пока красный диск солнца только появился на горизонте, и трава еще мокра от росы.
Сразу за селом мы попадаем на пустырь с чахлой растительностью. Это тоже "поле", но вытоптанное до основания скотом и транспортом, там и сям валяются какие-то трубы, старое колесо, галоша... - зрелище не из приятных. Но именно в таком месте можно вернее всего встретить обыкновенную каменку. В пустынях и степях есть разные виды каменок. Обыкновенная каменка, по-видимому, тоже происходит из тех мест. Вот и облюбовала она себе в нашей природе наиболее пустынные участки. Присмотритесь к каменке - а ведь она очень красива, особенно самец. Голубовато-серая голова и спина, белая поясница и основание хвоста, черная маска через глаз, такого же цвета крылья и концы рулевых перьев, охристое брюшко. Примостилась такая каменка на возвышении - груде кирпичей, комке глины, проволоке, торчащей из земли, - и то и дело приседает на своих тонких ножках. Мы вспугнули каменку, и она перелетает на другой торчащий из земли предмет. Пока птица летит, мы отчетливо видим ее белую поясницу - своеобразную визитную карточку каменки. Свои гнезда каменка устраивает обязательно в каком-нибудь укрытии - в старых норах грызунов, в щелях, в груде мусора, в поленнице дров, под бетонной плитой и тому подобное. Яйца каменок бледно-голубые. На зиму каменки от нас улетают. Они насекомоядные птицы.