— Я никуда не уйду, пока не загляну во дворец, о котором ты говоришь.
Звездана не верила своим ушам. Она думала, что нет на свете храбреца, который не боится гномов из Белого Дворца.
Жили когда-то гномы на Лунных Полянах, среди гор. Были они свободны, как птицы, беззаботны, как мотыльки. Не знали они ни бед, ни голода и думали, что так будет всегда. Но вот пришла однажды тяжёлая пора.
Неожиданно явились откуда-то иные племена. У них были блестящие мечи и острые стрелы.
«Мы будем властвовать на Лунных Полянах, — сказали они. — А вы должны нам подчиняться».
Завязался бой. Гномы с Лунных Полян бились с большим ожесточением, но не привыкли они воевать, да и деревянные мечи их быстро пообломались. Потерпели они поражение. Немало гномов полегло, погиб и отец Звезданы, вождь племени. А те, кто остался в живых, должны были проститься с беззаботной и вольной жизнью на Лунных Полянах,
Вождь победителей приказал построить ему на высоком холме дворец из белоснежного камня.
Покорённые гномы взялись за работу. Днём и ночью стояли они по колено в воде, вытаскивая камень со дна реки. Падали от усталости и голода. Забыли про смех и песни.
А каменный дворец между тем рос.
Сколько лет строили его?
Может быть, пять… может быть, десять, а может быть, и больше. Никто не вёл счёта дням.
Вырос белоснежный дворец, прекрасный, как сон. На остроконечных башенках красиво сверкали и переливались на солнце всеми цветами радуги драгоценные камни; как в зеркало, гляделись в него звёзды. Солнечные лучи собирались в нём и, отражённые, разбрызгивались потом по ветвям сосен, расцвечивая их радужными красками.
Дворец был завершён. Но жизнь гномов с Лунных Полян не стала краше. По-прежнему работали они из последних сил, забыв все мечты о прежней привольной жизни.
Кому под силу рассказать всё, что происходило на Лунных Полянах!
Отчего так горько плакала Звездана?
В то утро гномы из Белого Дворца велели своим рабам найти в горах цветок мудрости и принести его вождю, которому вздумалось настоять на нём питьё. Всех погнали разыскивать его. Пошла и Звездана. Обливаясь слезами, пытливо вглядывалась она в каждую травинку.
— Где растёт этот цветок? — спросила девочка Солныша.
— Не ищи его больше. Скажи мне лучше: найдётся ли среди вас кто-нибудь, кто отважится пойти со мной в Белый Дворец?
— Туда нелегко войти. Ворота там всегда на запоре, а на башнях стоят часовые.
— Всё же я попытаюсь войти туда.
— Тебя убьют. А нам станет ещё горше.
