— Полагаю, что могу задать вам один вопрос, касающийся военных секретов Империи.
— Полагаю, что можете.
Голос Феодоры звучал в теплом ночном воздухе очень ласково, она перестала казаться наростом на мертвом стволе. Василий вспомнил, что пил сегодня воду из реки Карджала. Авось… Впрочем, не до того.
— Имперская гвардия здесь была вовсе не ради монахов. И не ради нас. Ради римлян.
— Римлян?..
— Простите. Я им сам придумал название.
— Да. Эти римляне уже появлялись несколько раз. Достаточно для имперского оракула. Оракул предсказал вероятность тридцать четыре процента, что они появятся здесь.
— Я всегда был уверен в превосходстве ваших компьютеров.
— Спасибо. Но мы, если честно, думали, что это — какие-нибудь ваши мамелюки или янычары…
— Как офицер янычарского корпуса уверяю вас, что они не янычары. Ублюдки… Казнили монахов. Вы видели штабель из тел? Нет, вы не видели…
— Видела.
Голос Феодоры вдруг зазвучал слишком четко и совсем не ласково.
— Мне хочется, чтобы вы лучше представляли себе ситуацию. Солдаты, ради которых нас сюда прислали, стараются убивать как можно меньше. Им нужны живые пленные.
Василий понял. Но… зачем? За что?
— Монахи… — прошептал он.
— Монахов убили мои люди. Я хотела переодеть гвардейцев в рясы. Понимаете — эффект неожиданности. Чтобы подпустить этих самых римлян поближе. Монахи стали гнать свою обычную лабуду: мирские интересы, то, се… Отказались они, короче. А времени, как вы знаете, у нас почти не было.
— И вам приказали…
— Будь мужчиной, янычар. Ты уже догадался, что мне никто ничего не приказывал. Операцией командовала я.
Пурдзан давно вернулся и терпеливо ждал, пока Василий закончит беседу. Василий решил закончить беседу прямо сейчас. Он понял, что не станет говорить с этой дрянью ни по-русски, ни даже по-гречески. Наверняка она знает турецкий. Он встал и произнес по-турецки:
— А теперь не мешай, женщина. Нам с Пурдзаном пора молиться.
Феодора осталась сидеть под сухим деревом, снова похожая на мертвый нарост. Василий и сатир вышли под открытое небо. На Приапе все блестит: кажется, даже ночное небо покрыто черным мебельным лаком.
— Пурдзан, куда смотреть полагается?
Василию было неловко перед единоверцем, что он за неделю так и не спросил у местных, куда обращать лицо. Пурдзан поднял к небу мясистый палец:
— Видишь «Хвост Карджала», Гирей-ага? От кончика отсчитай три звезды на восток, будет Мертвый Глаз…
— Эта, зеленая?
— Нет, Гирей-ага, зеленая — спутник.
