Землю от
пагубного и вредоносного влияния той Земли, какой она
могла бы стать в
результате разнообразных манипуляций с историей.
Макроэксперименты с засылкой в прошлое инертных масс показали
полную работоспособность Изолята, хотя шутники и умеренные невежды
всё же злословили относительно вымирания динозавров и вспышек сверхновых
звёзд. Вслед за брусками иридия и кобальта в прошлое ушла первая
обитаемая капсула времени; двести шестнадцать её пассажиров, включая
престарелого Ван-Суси и с облегчением отправлявшегося в это добровольное
изгнание Нильсена, стартовали в произвольную точку времени, находящуюся,
по условиям задачи, далеко за границей существования человечества
не только как цивилизации, но и как вида. Никто из оставшихся землян не
исчез и не изменился; если Изолят и не работал, то проверить этот факт современные
представления об эпистемологии научного знания никак не позволяли.
Год косвенных проверок подтвердил полную преемственность человеческой
истории и всей эволюции живой материи на Земле. Что до положения
дел в других мирах, о нём сказать было сложнее; Изолят во время
работы пропускал сквозь себя лишь солнечный свет, да и то рассеивал его в
виде туманного облака. Только после успешного старта главной, «исторической»,
капсулы можно было бы безопасно выключить поле Изолята и посмотреть
вновь на окружающий Землю мегамир.
Старт капсулы проникновения с четырьмя тысячами профессионалов в
различных областях, готовых исправить и ускорить историческое развитие
человечества, стал к тому моменту делом почти решённым. Под тускло
фосфоресцирующим небом Изолята миллиарды людей спорили, решали,
высчитывали и вычерчивали, проверяли и перепроверяли, маялись грузом
ответственности и тянулись сердцем к несбывшемуся. Ставились и сотнями
решались сложнейшие вопросы, балансировавшие на тонкой грани между
прикладным естествознанием и онтологией всеобщего бытия:
— Если сейчас вся история Земли будет исправлена, но для нас историческая
последовательность останется в неприкосновенности, то что же мы
тогда исправляем?! Не будет ли это созданием нового человечества взамен
старого?
— Никто из нас сам не принимал участия в событиях прошлого. Для нас
они — всего лишь груз информации, как картины или книги. Мы существуем
благодаря этим событиям, но они — лишь информационная матрица, на
которой строится наше физическое существование. Фактически, Изолят и
капсула проникновения переводят эти события из физического времени в
виртуальное; реальные страдания и ошибки становятся страданиями и
ошибками, существующими лишь в модели, заданной нашей коллективной
памятью.
