Я слушала её не перебивая, и вопреки всему, отчего-то всё больше проникалась сочувствием к молодому графу, которому ближайшие родственники исковеркали всю жизнь. Мне было невыносимо жаль того, кем он стал. Будь живы его родители, он мог бы вырасти совсем другим.
А миссис Паркер, тем временем продолжала:
— Ну, а затем, он исчез. Да-да, именно исчез, и никто больше о нём ничего не слышал.
— Как это исчез? Уехал? — я даже привстала от удивления.
— Нет, моя дорогая, именно исчез, а вместо него, совершенно непонятно откуда, взялся этот треклятый портрет. Его последняя любовница, красавица Серина, носила под сердцем его дитя, и очень надеялась на то, что ребёнок унаследует титул отца. Вот, только ничего у неё не вышло. Ровно в положенный срок она родила чудную девочку, которая по закону о майорате совершенно не имела права на наследование.
Вот тогда-то впервые и поползли слухи о том, что граф, якобы заключен в портрете с помощью магии. Полоумная Серина, пыталась вернуть графа проводя обряды, будто бы снимающие заклятье с портрета, но сами понимаете, что ничего у неё не вышло. Никто ей, естественно, не поверил, и вместе с младенцем их попросту вышвырнули из замка на улицу, где она умерла в нищете, под старость совершенно лишившись рассудка. До самой смерти, она проклинала графа, сыгравшего с ней столь злую шутку.
— Да, ужасный конец. Но, кто же тогда стал следующим графом?
— Никто. Лорд Уиндмор исчез совершенно неожиданно, не успев оставить после себя завещания. Так как тела его нигде не нашли, то не смогли доказать факт его смерти. Он оказался единственным обладателем титула, который после его исчезновения был утерян.
— А, что же с наследством? Кому оно, в конце концов досталось?
— Представьте себе, никому. Оказалось, что граф, все деньги, драгоценности, и ценные бумаги держал в одном из старинных и очень уважаемых лондонских банков. Только ему одному были известны цифровые комбинации, открывающие доступ к его богатству. И верите, они до сих пор там. Если однажды, появится человек, который сможет верно набрать все цифры кода, то поверьте, он станет обладателем просто невиданных богатств, скопившихся за сотни лет.
— Ничего себе, — удивилась я. — Кто же сможет узнать код?
— О, милочка, вы не представляете на какие ухищрения способны люди жадные до чужих денег. Поговаривают, что последующие владельцы частенько устраивали спиритические сеансы, надеясь, что дух исчезнувшего графа раскроет им свои секреты.
