Лифт живо доставил Колинза на седьмой этаж здания Космопорта.
Здесь и находилось бюро регистрации резервных патрульных. Заполнив бланк контракта и получив жетон, дающий право на проход в сектора стоянок патрульных ракет, Колинз решил навестить старого приятеля Пита Стредфорда, начальника Космопорта.
Негромко постучав, вошел в кабинет.
Пит сидел, откинувшись в кресле, попыхивая гаванской сигарой, и был, судя по глазам, где-то далеко.
- Что будешь пить? - не возвращаясь пока из своего далека, быстро спросил он.
- Ты же знаешь, - Колинз коснулся рукой груди.
- Ах да, - деликатно улыбнулся Пит.
- А я вот...
И, немного помолчав, добавил:
- Послушай, Уилс, не ходи ты туда сейчас. Неспокойно там. Вот и Брук... знаешь?
- Знаю. Но контракт уже подписан.
- Раз ты идешь, то слушай. Справа от тебя Ред Форрес. Ты знаешь его, такой рыжий детина, а слева новичок. Как его... - Пит порылся в бумагах и, ловко выудив одну, прочитал имя: - Джордж Смолл. Честно говоря, он меня несколько удивил. Только недавно закончил училище пилотов, и попросился сразу в дальнюю зону. Так что будь внимательней.
- Уж постараюсь.
- Людей не хватает. Не идут к нам, как раньше, - словно извиняясь, бормотал старый приятель.
Поболтав о чем-то, Колинз попрощался с ним и отправился к семнадцатому сектору, где стоял его корабль.
Резиновая дорожка, тихо шурша, несла его по бетонированному полю в глубь Космопорта. Неожиданно Уилс почувствовал, что на него кто-то смотрит. Он оглянулся. И странное дело, среди десятков окон здания Космопорта он увидел то самое окно и за стеклом силуэт Пита. Тот смотрел ему вслед. * * *
Космопорт был огромен, а семнадцатый сектор - его окраина. Так что, несмотря на автодорожки, Колинз добрался до ракеты только минут через десять. Когда он спрыгнул на бетонку, вокруг нее уже копошились роботы.
Уилс обошел ракету и лишь затем поднялся на борт. Внутри было все по-прежнему. Рубка управления и замерший пульт ждали его. Кресло, казалось, сохранило форму его тела, застыв в долгом ожидании.
И Колинз тут же устроился в кресле. Он почувствовал: это его дом. Все встало на свои места: он вернулся - значит, все в порядке.
Потом, увлекшись осмотром новой аппаратуры, Колинз не заметил, как пролетело время.
"Так и не повидался с Лизи и Маргарет, - с грустью подумал Уилс, подходя к бару, расположенному недалеко от здания Космопорта. - Может, это и к лучшему. Зачем перед дорогой расстраиваться? Деловое настроение отличный помощник".
