- Давай показывать ее за деньги, - предложила Мира.
- Никто не поверит, что это не подделка, - возразил я. - Может, продадим самих себя Медицинской ассоциации?
Мира поморщилась, и кожа с ее носика упала на пол. Идея насчет Медицинской ассоциации Мире не понравилась.
- Дэвид, что будем делать?
Она задала этот вопрос таким тоном, словно была уверена, что я знаю ответ и ответ этот единственно правильный. Многие женщины используют этот прием, и действует он безотказно.
- Ну, можно, скажем...
Я не договорил, потому что услышал тяжелые удары в дверь.
Только у одного типа живых существ в этом мире не хватит мозгов на то, чтобы заметить кнопку электрического звонка и колотить что есть силы в дверь. Живые существа этого типа обычно служат в полиции. Я велел Мире оставаться в комнате, и она, естественно, вышла вслед за мной в прихожую. Я открыл дверь. На пороге стоял человек в сером костюме. И выражение его лица было таким же серым.
- Вы - Дэвид Уорт? - осведомился посетитель. Я предложил ему войти. Он вошел, сел, не дожидаясь приглашения, и взглянул на бутылку виски. Надежда в его взгляде сквозила, но очень слабая.
- Меня зовут Бретт, - представился он и протянул мне визитную карточку.
На карточке действительно значилось: "X. Бретт".
- X, означает Хам? - невинно спросила Мира.
- Не-а. Хорас. Почему Хаим? Я разве похож на еврея? - Говорил он так, словно рот его был до отказа набит жевательной резинкой. Такого забавного выговора я не встречал ни у кого. - Значит, так. Мы тут заинтересовались вашими чучелами, мистер Уорт. Вы ведь таксидермист?
Этот человек еще и сильно грассировал.
Я утвердительно кивнул.
- Очень похоже, что вы делаете свои чучела из человеческой кожи. Откуда у вас материал? Я молчал.
- Анализ показал, что вы используете человеческую кожу. Что на это скажете?
- Это верно, - сказал я, переглянувшись с Мирой. Такого ответа Бретт явно не ожидал.
- Ха! - воскликнул он, опомнившись. Он уже предвкушал грядущий триумф. Так где вы ее берете?
- Я ее выращиваю.
Мира принялась вышагивать по комнате. Она всегда расхаживает, когда получает удовольствие. Бретт же взял в руки шляпу и уставился на нее так, словно только этому неодушевленному предмету он мог доверять в нашем безумном мире. Я даже пожалел его.
- Мистер Бретт, какого рода анализы вы провели? Вы исследовали образцы под микроскопом?
- Угу.
- А кислотно-щелочной состав исследовали? Бретт кивнул.
- Скажите, пожалуйста, в вашем распоряжении были руки?
