Платоновские идеи (от греческого "idea" - буквально: "т о, ч т о в и д н о") - это идеальные с у щ н о с т и, лишенные телесности, они являются подлинно объективной реальностью, находящейся вне конкретных вещей и явлений. Идеи вечны, "занебесны", они не возникают, не погибают, они безотносительны и не зависят от пространства и времени. Идеи составляют о с о б ы й и д е а л ь н ы й м и р (много позже этот мир будет назван потусторонним), который у Платона отождествляется с бытием, противопоставленным небытию, в свою очередь отождествляющимся с материей и пространством. Земной, чувственный, мир порожден идеями и материей и занимает срединное положение между ними. Идеи скрываются в "Едином" - основе всякого бытия, - которое само по себе лишено каких-либо признаков, не имеет ни частей, т. е. ни начала, ни конца, не занимает какого-либо пространства, не может двигаться (поскольку для движения необходимо изменение, т. е. множественность); к нему неприменимы признаки тождества, различия, подобия и т. д., о нем вообще ничего нельзя сказать, - оно выше всякого ощущения и мышления. Достоверное познание (Гнозис) по Платону возможно только об и с т и н н о с у щ и х и д е я х. И источником такого познавания служат и в о с п о м и н а н и я б е с с м е р т н о й д у ш и ч е л о в е к а о м и р е и д е й, с о з е р ц а е м о м е ю д о с в о е г о в с е л е н и я в с м е р т н о е т е л о. Таково вкратце и упрощенно учение Платона.
Из идеалистического учения Платона развилась школа, получившая его имя - платонизм, которая свое дальнейшее развитие получила в неоплатонизме. Одним из главных постулатов неоплатонизма гласит, что материя есть лишь низшее звено в иерархии вселенной - это эманация (т. е. излучение, истечение) мировой души, над которой возвышается дух, а еще выше - Первосущность, или Единое. Высшая ступень философии у неоплатоников достигается не посредством опыта и разума, а путем м и с т и ч е с к о г о э к с т а з а. (Вопрос экстаза выделен в отдельный пункт и будет рассмотрен ниже.)
Учение Платона и неоплатонизм послужили фундаментом для образования и развития многочисленных более поздних философских и религиозных учений. К сегодняшнему дню наиболее известным таковым (видимо, в силу своего экзотерического и потому массового характера) является зародившаяся в начале XX века антропософия (так же как, собственно, и теософия, из которой антропософия и выделилась) - мистическое учение о человеке, включающее методику самоусовершенствования и развития предполагаемых тайных способностей человека, приводящих к духовному господству над природой. Не вдаваясь в подробности учения Рудольфа Штайнера, отца антропософии, по исследуемой теме достаточно будет указать, что идеи Платона преемственно переродились у него в "мысли":
