– Генерала не будет.
Валерий опешил, но старался не подавать вида: прокачка? шутка? ошибка? Столько всего навалилось за эти дни, нужна пауза, чтобы всё это переварить, но этой паузы не было. Принимать решения и действовать приходилось «с колёс». К чему этот маскарад? Что здесь вообще происходит? Плюнуть на всё и уйти? Денег и так достаточно…
– Извините, – сказал Женя, – иначе мы поступить не могли. Прибытие генерала и не планировалось.
– Почему? – тупо спросил Пилигрим.
– А вы не догадываетесь? – ответил Евгений. – Вы, полагаете, что всё так просто? Поехать в незнакомую местность с малознакомым человеком? А вдруг вас подменили и вы уже двойник? Может, вы хотите убить, то есть уничтожить физически, нашего любимого генерала? Мы-то знаем, что это невозможно. Но мы знаем, что вы об этом не знаете! Вы попробуете совершить этот глупый поступок, у вас ничего не получится, вам станет стыдно, мы себя почувствуем неловко… Зачем всё это? Как вы думаете?
– Я, честно говоря, не ожидал… И в мыслях не было… – только и пробормотал Валерий.
– Неправда, – гаркнул Евгений, – голова ваша с детства забита корыстными помыслами и постыдными устремлениями! Признайтесь!
– Вообще-то… – начал Валерий.
– Вот, видите, – победно заявил Евгений, – признаёте. И ничего страшного: лучше худая правда, чем… Думаю, вы поняли. Простите нас. Вы прекрасно смотритесь в этом диком месте. Один на фоне этого безрадостного пепелища. Разбавьте своё одиночество мощной идеей. Вы сразу почувствуете, что мир нужен вам, а вы нужны миру.
Женя говорил с пафосом, но это не помешало ему сойти с дороги и разыскать в мусоре брошенный телефон. Он вытер его о полу плаща и положил в карман. Водитель в это время закончил свой туалет, приосанился и горделиво кивнул Жене. Тот вытянулся стрункой и отрапортовал:
– Позвольте представить – мой друг и начальник генерал Эдик.
Представленный генерал строевым шагом подошёл к Валерию, боднул воздух головой и раскатисто пробасил:
– Генерал Эдик! К вашим услугам!
Он душевно обнял Валерия и похлопал его мощной ладонью по спине. При этом Валерий удивился не только силе и величине ладони, но и тому удивительному факту, что он вообще дотянулся до спины. Евгений ловко подскочил и шепнул Валерию: «Согласны, что в нём есть нечто демоническое?» Всё были растроганы. Эдик продолжил речь, но уже в умеренном тоне:
– Приступаю к обязанностям и принимаю решение первое. В это мрачное место мы заехали ошибочно. Необходимо сменить место дислокации. В путь, господа офицеры! Не за орденами – за победой.
