Однако в дореволюционной России производство овощей было сосредоточено на крестьянских усадьбах, на огороде — небольшой территории, примыкающей к жилью и огороженной изгородью. Отсюда и произошло название «огородничество». Продукция с таких огородов в основном потреблялась в хозяйстве. Промышленное же, торговое овощеводство занимало в общих посевах овощных культур не более 15 процентов. Размещалось оно на огородных землях и было крайне разбросано. Площадь под каждым промышленным огородом редко превышала одну десятину.
Теперь овощеводство получило широкое распространение. Оно сконцентрировано на больших массивах пойменных земель, хорошо механизировано и специализировано. В некоторых овощеводческих хозяйствах огородные культуры занимают площади в 1000 гектаров и более. В общей же сложности под овощами у нас в стране занято около 1,5 миллиона гектаров — втрое больше, чем было в дореволюционной России. А вместе с картофелем эта площадь составляет более 10 миллионов гектаров. Особенно значительный подъем овощеводства произошел у нас в стране после решений XXIII съезда КПСС и последующих постановлений Пленумов ЦК КПСС по сельскому хозяйству. В соответствии с этими решениями созданы крупные овощные базы вблизи больших городов и промышленных центров. Теперь овощи в нашей стране выращивают повсеместно: на севере — преимущественно капусту, корнеплоды, лук, картофель; в средней полосе к этим культурам добавляются помидоры и огурцы, а на юге — перец, баклажаны, зеленные пряности.
Почему же в нашей стране такой небольшой сортимент овощей?
Причин этому много, но большинство из них легкоустранимы. Многие овощные культуры, распространенные в других странах, у нас или совсем не возделываются, или выращиваются в ограниченном количестве.
Ответ на поставленный вопрос, по-видимому, надо искать во вкусах и традициях. В Центральной России главными пряными овощами являются укроп и петрушка. А в республиках Закавказья к этому добавляются широко распространенные там тархун (эстрагон), киндза, майоран, мята, полынь и другая пряная зелень. С развитием учения о витаминах и их влиянии на жизненный тонус и пищеварение будет расширяться и сортимент овощей.
История открытия, освоения и распространения овощных культур богата интересными фактами. Многие распространенные сейчас овощи в давнем и недавнем прошлом нередко были причиной социальных потрясений и технических революций, оказывались предметом раздоров, жестокой вражды между народами и классами человеческого общества. Введение в культуру картофеля, например, сопровождалось обострением борьбы крестьян против крепостнических порядков. Открытие сахара в свекле произвело настоящую революцию в сахароварочной промышленности, а первое отравляющее вещество, добытое индейцами из красного стручкового перца, положило начало использованию ядовитых газов для военных целей.
