Во время работы я расспрашивал кузнеца на предмет, где бы заработать денег. Кузнец, посмеиваясь, отвечал:
- У орков есть обычай, своих вождей они хоронят в курганах, в могилу кладут любимых жен усопшего вождя, рабов, оружие и драгоценности. Орки курганы никогда не разоряют, даже те, где покоятся вожди враждебных племён. Люди успели поразорить те курганы, что у реки, дальше не лезут, опасно, займись, если смерти не боишься.
- А не защищают орки своих мёртвых, какой либо магией?
- Может, и защищают, рассказать видно не кому, не вернулся никто от таких курганов. Ну, так что, купи у меня лопату стальную – 5 серебра!
- Давай. Пригодится.
Вернувшись на постоялый двор последние деньги, отдал Уши на починку гитары, оставив только плату за постой, опять пустые карманы, что за незадача.
План движения по степи выработали такой. Балину известно четыре источника пресной воды на пути ко входу, в гномью гору. Орки патрулируют путь вдоль реки, и днём и ночью ища поживы. Около источников отряды кочевников, как правило, ночуют. Мы будем двигаться от источника к источнику по ночам, а отдыхать днём. Главное ориентация, но Балин заверил нас, что не заблудится. К идее раскапывать орочьи курганы Балин отнёсся прохладно, Уши воздержался, вопрос, что называется, повис.
***
Вечером, немного отдохнув, пошли на первый рывок. Спутник, изображавший Луну, достаточно неплохо освещал дорогу, пыли поднятой нами противник не видел, костров и фонарей мы не зажигали – мы невидимки. Перестук копыт по нетвёрдой поверхности степи, редкое фырканье животных, очень редко тихий шепот – нас почти неслышно. За время пути мы пропитались запахом наших коней, ну и ослов конечно, запах трудно различить от запаха диких лошадей – у орков хороший нюх, но не выйдет… Только случайность может нас подвести, либо крупная ошибка в планировании.
Итак утро, Уши видит орочий лагерь у источника, взрослые самцы ушли на охоту, либо разбойный промысел, а самки и молодняк остались у источника. На этот день у нас есть запас воды, если у второго источника та же картина мы умрём. Обходим по большой дуге орочий лагерь и проводим днёвку в спокойствии.
Второй рывок. Уши извёл меня и гнома, а точно мы сможем набрать воды, а может назад…
У второго источника стоят орки. А какие были планы! Мы ровно посреди пути, мы выдержим ещё несколько дней, если не будим двигаться, работа мышц у нас и наших животных требует воды. Палящие солнце шансов не увеличивает. Балин вспоминает про пещеру, известняковый провал в земле. Подходим к провалу один сектор ямы обвалился. Обвал произошел совсем недавно и без того сухая яма окончательно засыпана… Обвал обнажил плиту из камня, если её подкопать можно сдвинуть. Капаем по очереди, на вопрос Уши как нам это поможет найти воду, Балин чуть не убил его лопатой. Внезапно плита теряет равновесие…
