А Нилка всегда шла с хорошим настроением на уроки музыки. Она готова была бесконечно разучивать гаммы, повторять этюды и пьесы, лишь бы подольше посидеть на круглом вертящемся табурете и касаться пальцами клавишей. Само рождение звука, сочетание разных нот, низкие и высокие октавы — всё вызывало в ней удивление и радость.
Елена Константиновна каждый раз в конце урока играла какую-нибудь новую вещь.
Самыми счастливыми минутами для Нилки были минуты, когда играли они в четыре руки и пели:
По разным странам я бродил
И мой сурок со мною.
И сыт всегда, везде я был
И мой сурок со мною,
И мой всегда, и мой везде,
И мой сурок со мною.
* * *
С третьей четверти у Нилки появился новый сосед по парте, Миша Кольцов. Он недавно стал жить в одном с нею доме, в одном подъезде, двумя этажами ниже. Молодая и модная мать провожала его утром в школу и встречала днём после занятий. Однажды на большой перемене Миша вытащил из портфеля золотистую сдобную булочку, усыпанную поджаристыми крошками. Он начал отщипывать маленькие кусочки и не спеша кидать их в пухлый рот. Булочка вкусно пахла душистой ванилью. Нилке очень захотелось попробовать кусочек, но Миша Кольцов словно бы не догадывался об этом. Он собрал на ладони последние аппетитные крошки и одним махом отправил в рот. Миша сам был весь круглый и пухлый, будто его тоже испекли в духовке из сдобного, мягкого теста.
— Булочка! — весёлая от внезапного открытия, закричала Нилка.
С тех пор Мишу в классе звали «Булочкой», и он быстро смирился со своим прозвищем.
В это утро, как только начался первый урок, Миша показал Нилке оранжевый мячик.
— Мандарин, — объяснил он, — за границей растёт.
Звенит звонок, Лидия Раднаевна выходит из класса.
Миша садится на парту и начинает есть мандарин на виду у всех. Ребята зачарованно смотрят, как он жуёт сочные оранжевые дольки.
— Дай мандарина, Булочка, — просит Нилка, — я тебе книжку покажу. Знаешь, какая красивая!
Девочка достаёт книжку, которую ей подарила Елена Константиновна и которую она носит всегда в портфеле, и даёт Булочке. Тот нехотя берёт её, раскрывает и смотрит. Книжка явно нравится Булочке, он долго рассматривает картинки, от удовольствия кончик розового языка застревает между двумя рядами редких зубов.
Нилка начинает беспокоиться: уже скоро кончится перемена, а Булочка не торопится угостить её. Наконец он протягивает ей тёплый от долгого лежания в кармане мятый оранжевый шарик. Его светлые, плоские, как у рыбы, глаза под бесцветными прямыми ресницами не мигая смотрят на Нилку.
