– Дитя мое, – начал барон, и Элисенда вздрогнула от непривычных ноток в голосе отца, – я должен вам сообщить о решении короля.
Барон замолчал, нахмурился, подбирая слова, смятение отразилось на лице обычно спокойного воина. Пауза затянулась, и Элисенда не выдержала:
– Что? Что он сказал? Пожалуйста, отец! Он вам отказал? – быстро проговорила она, стремительно теряя силы от овладевшей ею паники.
– Элисенда, послушайте меня, не перебивая, – барон встал и начал ходить по комнате, – вы уже взрослая. Вы умны и всегда были послушной дочерью. Я буду говорить с вами откровенно. Все знают, что наш король был уже трижды женат, и каждый его брак приносил стране пользу, но не делал его счастливым. Теперь его величество мечтает о любви. Он сделал так много для нашей страны, что заслужил это счастье. Вы со мной согласны? – обратился к Элисенде барон, глядя на сидящую дочь сверху.
– Да, конечно, отец, – поспешно согласилась девушка, с нетерпением ожидая, когда отец заговорит на касающуюся ее лично тему.
– Я рад, что вы так считаете, – продолжал барон де Монткада. – Он выбрал девушку из благородной, но не королевской семьи, этот брак многие не одобрят, но его величество готов преодолеть все трудности ради своей любви.
Остановившись напротив дочери, барон пристально посмотрел на нее. Страшная догадка потрясла несчастную. Смертельно побледнев, она не спускала глаз с остановившегося отца. Помертвевшими губами Элисенда, наконец, выдавила из себя вопрос, не в силах более терпеть муку неизвестности:
– И кто … кто эта девушка? – молчание отца становилось невыносимым, в огромных глазах красавицы появились слезы. – Это я? – прошептала она, страшась услышать ответ на свой вопрос.
– Да, девочка, это ты, – голос отца смягчился, с любовью и сочувствием он смотрел на свою дочь, но не мог гордый сеньор позволить жалости взять верх над долгом.
Выпрямившись во весь рост, он объяснил свою позицию:
– Это большая удача для нашей семьи. Этот союз возвысит весь наш род и сделает его равным знатнейшим семьям в королевстве, наше имя прогремит на всю страну. Вы понимаете, что это откроет дорогу вашим братьям к богатству, славе и власти? Мы не можем упустить такой шанс, дочь. Вы станете королевой Арагона, и все склонятся перед вами.
– Но король женат! – воскликнула пораженная словами отца Элисенда.
– Это не важно, – отмахнулся барон, презрительно поджав губы, – его жена больная немощная старуха! Ей недолго осталось. К тому же король совсем не любит ее. Ты будешь истинной королевой своего мужа и страны.
