— Тогда что ты предлагаешь? — ощерился Панкрат, успокаивая пытавшегося подняться на дыбы кабардинца.
— Тебе ничего не остается, как сдаться на милость победителя, — хохотнул разбойник. — Мы наслышаны о сокровищах, которые твой отец привез из похода в страну, где правил Наполеон. Вот пусть он с нами и поделится теми драгоценностями. За тебя.
— Ты в своем уме? Откуда такие сведения? — опешил хорунжий. — Даже я не ведаю, что у батяки есть, а чего нет.
— А мы знаем, потому что есть люди и у вас, и у нас, помнящие, на какие деньги Дарган выкупил дом у войсковой старшинихи, на какие содержал табуны лошадей, за которыми присматривали конюхи с пастухами, — начал перечислять главарь. — Несколько лет назад он отправил твоего брата Захара учиться в Санкт — Петербург, по нашим сведениям, за учебу с проживанием сип–сиповичи берут немалую плату. А сейчас на каникулы приехал твой младший брат Петрашка, тоже три года как в московских университетах. На все про все нужны большие деньги.
— Батяка с мамукой оплачивают учебу вырученными от продажи лошадей ассигнациями, про это тебе никто не намекал?
— Не спорю, на Кавказе лошади идут первыми после оружия, но их или разводят сами, или угоняют у ленивых, или силой отбирают у слабых. Покупают только единицы и состояния на них не сделаешь, — покривился Муса, он тут–же прищурил бесцветные глаза. — Мы считаем, что у Даргана от французского похода остались сундуки, полные золота, потому что здесь тратить сокровища не на что.
— Тогда попробуй найти эти сундуки и забрать их себе, а за меня ты ломанного гроша не получишь, даже если этот грош, как ты говоришь, окажется в нашей семейной копилке, — взорвался хорунжий. — Выходи на поединок и пусть твои прихвостни станут свидетелями, каким паршивым бараном ты был всегда.
Главарь абреков завилял налитыми бешенством глазами, оскорбления казака хлестко ударили по его щекам, вспыхнувшим огнем ярости. Затем он процедил сквозь зубы:
— Я уже сказал, что с удовольствием сразился бы с тобой один на один, как повелевают законы наших гор, но у нас нет времени, — он нервно подергал усами. — Твоего брата мы переправили за Терек и начальная цена ему уже определена. Осталась очередь за тобой.
— Вы захватили его?.. — подался вперед Панкрат, его словно окатили ледяной водой, он вспомнил, что Петрашки нигде не оказалось. — Если это правда, то ты мой кровник до конца твоих дней. Говори, бешенный зверь, что ты решил сделать с братом?
