– Ну-ну, одинокий никому не нужный старик, и когда только успели, неискушенный ты наш.
Рейвен почувствовав его взгляд, посмотрел на Седрика и понял чем именно тот поражен, смущенно улыбнулся, не оставаясь в долгу, новоявленный жених скорчил такую страстную гримасу, что рыцарь, не выдержав, громко расхохотался. Присутствующие с недоумением посмотрели в его сторону, пытаясь определить, что так неожиданно того развеселило, и не смогли, Седрик в это время уже с аппетитом ел, сделав вид, что и сам удивлен странным поведением друга. Бренда, придвинувшись к жениху, с сомнением поинтересовалась:
– С ним часто такое бывает?
– Впервые вижу, сами виноваты, видать мозги повредились от любви.
Последние слова договаривал уже откровенно смеясь, рыцарь, поняв, что разговор у них идет о нем, с осуждением покачал головой, Седрик шутливо вскинул руки, жестом заверил, что успокоился. У него поднялось настроение. Мысль, что свадьбы, возможно, будет две, ему очень понравилась.
* * *
После отъезда Седрика вся жизнь в замке превратилась в сплошную подготовку к предстоящему торжеству и ожиданию его возвращения. Седрик же возвратившись в Андели, поспешил к Ричарду.
– Рад тебя видеть – ответил принц на его приветствие – Ну, наконец-то, уверен, хоть от тебя услышу какую-нибудь приятную новость, а то каждый день приходят известия одно хуже другого.
Седрик, вошедший с недовольным лицом, только хотел открыть рот, чтобы задать мучавший вопрос, но, услышав слова принца, решил пока воздержаться. По поведению Ричарда безошибочно понял, за время его отсутствия опять что-то произошло, заинтригованный, поспешно осведомился:
– Та встреча, которую вы планировали с французским королем, состоялась?
Развалившись вальяжно в кресле, принц жестом предложил рыцарю сесть, сам наполнил два кубка вином, один пододвинул к Седрику, другой поднял и медленно поднес к губам, сделав пару глотков, жестко прищурил глаза, согласно кивнул заговорил голосом, наполненным желчью:
– Как это не смешно, но я по-прежнему каждый раз удивляюсь отцу и его изобретательности. Он убедился, что силой ничего не добьется и принял довольно мудрое решение, предложил, чтобы я возвратил Аквитанию матери. Верно рассчитал, я никогда не смог бы даже невольно оскорбить ее, слишком сильно люблю, а это ему прекрасно известно.
Жестко стиснув зубы, Ричард на несколько минут замолчал, затем с силой тряхнул годовой:
– Можно сказать, мы договорились с королем, во всяком случае, внешне все выглядело именно так, я для себя принял твердое решение, попытаюсь сохранить хоть и хрупкий, но мир. Когда Филипп предложил встретиться, сразу было понятно, речь пойдет о новых интригах, затеваемых королем. И представь, не ошибся.
