После ухода сострадательных друзей взгляд холодных глаз на в миг окаменевшем лице рыцаря стал совершенно безучастным, не одеваясь, он вальяжно развалился на стуле прямо напротив нее, несколько раз лениво хлопнув в ладоши, холодно уточнил:
– Довольна?
Бренда не отрывая взгляда потрясенно смотрела на него.
– Я даже и представить не могла, что ты можешь быть настолько диким и страшным.
Рыцарь выразительно скривился, ясно давая понять, подобные мелочи, которые только что произошли вообще не стоит серьезно воспринимать.
– Это были всего лишь цветочки, а ягодки поверь ожидают впереди.
От обещания сказанного спокойным и тихим голосом она непроизвольно содрогнулась, ощутив, как по коже моментально поползли нервные мурашки, мысль, что дамы не бросят в беде и придут на помощь по первому крику, успокаивала.
– Мне даже с Джеймсом не было так страшно.
Он удовлетворенно кивнул головой, при этом на его лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул:
– А как с ним было? Именно это я и хотел услышать.
Бренда возмущенно соскочила:
– Да, ты действительно сошел с ума. Я же тебе уже говорила и еще раз повторяю, между нами ничего не было, можешь спросить у Кэтрин, она все время была рядом.
При упоминании имени кузины в его взгляде промелькнуло первое легкое сомнение.
– Не пояснишь тогда, почему Морган уверяла, что первенец мне уже обеспечен.
Накопившаяся на него злость вспыхнула с удвоенной силой и выплеснулась наружу:
– Я тебя ненавижу, ты не веришь мне, зато с радостью поверил этой ведьме.
Он довольно безразлично пропустил ее слова мимо ушей, прищурив глаза, изучающее вгляделся в лицо девушки.
– Ты, который столько врал, что давно забыл Агнессу по-прежнему продолжаешь ее любить, и ты еще смеешь меня обвинять в обмане?
Лицо Седрика от удивления вытянулось:
– Что за глупость ты несешь? Опомнись, Агнесса умерла.
Бренда протестующе махнула рукой в воздухе:
– Как видно, это ничего не меняет для тебя.
– Ты сама хоть понимаешь, что сейчас говоришь?
Распалившаяся девушка уже была не в силах остановиться, то о чем она раньше только думала, стыдясь даже намекнуть, высказала сейчас легко, ни чуть не смущаясь, глядя прямо в его высокомерное лицо.
– Ты ни разу не сказал, что любишь меня, да хотя бы даже просто, что я для тебя что-то значу, обрадовался ложным обвинениям, ведь представилась такая удобная возможность избавиться от меня, а узнав о смерти Агнессы с горя напился до бесчувственного состояния.
Договорив последние слова, бессильно опустилась на кровать, отрешенно уронив голову, закрыла лицо ладонями. В полной тишине мучительно медленно потянулись одна за другой бесконечные минуты, Седрик сидел не шевелясь, сморщив лоб, терпеливо обдумывал услышанное, голос разума, затуманенный ранее черной ревностью освободившись, наконец, обрел возможность рассуждать здраво, легко расставив все на свои места, в миг стало ясно, чего именно хотела и добивалась от него невеста, и почему так вела себя при их последней встрече. Угрызения совести по мере осмысления возрастали, удивляясь, собственной недогадливости он корил себя, досадуя на нелепость ситуации. Рыцарь выглядел удрученным, бросив на невесту виноватый взгляд, примирительно произнес:
