– Я жива. – Пронеслась в голове равнодушная мысль.
Сделав усилие попыталась повернуть голову, чтобы увидеть свое тело, которое почему-то совсем не ощущала и не смогла, медленно подняла глаза к небу, поражаясь тому, на что раньше никогда не обращала внимание, залюбовалась как красиво смотрится на фоне нежно-голубого неба сочно зеленые кроны деревьев. Выражение на ее лице стало медленно меняться, огонек, горевший в глазах тускнея, затухал, пока совсем не исчез, сделав ее глаза похожими на две холодные тусклые льдинки, оставаясь открытыми, они уже больше ничего не видели, клокотавший внутри ее свистящий звук оборвался, так и не успев до конца вырваться из груди.
* * *
Несмотря на благоприятный исход сражения, мужчины сохраняли невозмутимое спокойствие, на их усталых лицах не было заметно ни следов торжества, ни гордости от одержанной победы. Без лишней суеты обстоятельно и сосредоточено даже не сговариваясь, каждый из них сам нашел для себя занятие, и по-хозяйски принялись за дело. Уэйкфилд и Рейвен отправились на крепостной вал, с интересом изучая укрепления, выискивая слабые стороны и прикидывая на ходу, что возможно будет сделать, чтобы в самый короткий срок устранить наиболее значительные недостатки. Уилл, обойдя весь двор замка, тщательно все изучил, и, отобрав нужное количество воинов, расставил их таким образом, чтобы происходящее во дворе замка и за его пределами легко просматривалось, и в случае опасности было сразу замечено. Седрик убедившись, что ни один из их воинов не ранен серьезно, занялся теми, кто все-таки нуждался в помощи.
Всех охватила жажда деятельности, леди Ингрид желая заняться делами, вежливо предложила девушкам немного отдохнуть, но те так искренне завозмущались, что она предпочла не спорить, а лучше дать им работу. Сейчас дама уже совсем не напоминала, ту безучастную и униженную женщину, какой они увидели ее впервые, еще не успев переодеться, и привести себя в порядок, тем не менее, изменилась, ее манера держаться, осанка, величественная походка, даже то с каким видом она отдавала распоряжения, все выдавало в ней истинную леди. В сопровождении Бренды и Кэтрин она прошествовала на кухню, и была неожиданно приятно обрадована, обнаружив там уцелевшую горстку своих людей. При ее появлении слуги точно обезумели от радости, с громким плачем и причитаниями кинулись в ноги к своей госпоже, целуя ее руки и подол платья, преданно заглядывая в ее глаза, и беспрерывно стремились, как бы невзначай, лишний раз прикоснуться к ней. Увиденное растрогало девушек. Немного успокоившись, но все еще не в силах отойти от своей хозяйки, перебивая друг друга, слуги принялись делиться пережитым ужасом, объясняя, каким чудом им удалось выжить. Захватчики предусмотрительно сохранили им жизнь лишь потому, что нуждались в них, ведь должен же был кто-то готовить еду и выполнять другие каждодневные работы, которыми сами они не желали заниматься. Леди ужаснулась, узнав, что когда она находилась в заточении, самые отчаянные из ее людей настойчиво пытались пробраться к ней и помочь бежать, но были схвачены и казнены, и несмотря на такую жестокую расправу, другие также не оставляли новых дерзких попыток и тоже поплатились за это собственной жизнью. Ее душа в этот миг была переполнена самыми противоречивыми чувствами, скорби о погибших и благодарностью за их верность и мужество, ощущением вины за то, что в мыслях обижалась на них уверенная, что о ней все просто забыли. Еще в течение целого часа они никак не могли успокоиться, с трудом приходя в себя от всего пережитого. Ни на миг не забывая, какая ответственность, лежит на ней как на хозяйке замка, она с огромным усилием воли все же сумела взять себя в руки и приступила к исполнению своих обязанностей, распределив и дав каждому задание, наравне со всеми сама принялась за работу. Несколько человек тут же отправили приводить в порядок, разгромленный и залитый кровью зал, все остальные остались на кухне, необходимо было не только навести порядок, но и проверить оставшиеся запасы, и заняться приготовлением пищи. Настроение у всех было радостное и приподнятое, каждый стремился сделать все лучше и быстрее, не позволяя себе присесть даже на минуту и хоть чуть-чуть отдохнуть, лица всех светились радостным возбуждением и просто вспыхивали от счастья, когда леди смотрела в их сторону и хвалила за проделанную работу. Совсем скоро в воздухе уже витали ароматные запахи жареного мяса и различных пряностей. Обращаясь к девушкам, леди Ингрид удовлетворенно улыбнулась:
