Вернуться в замок? Тогда уж лучше сразу ползти назад в камеру. Что может она сделать в одиночку голыми руками против хорошо вооруженных воинов Джеймса. Бредя уже по инерции, добралась до выхода, немного постояла и, зажмурившись от ослепляющего света, шагнула в безрадостную свободу. У нее уже не осталось больше сил, сознание безысходности добило ее, рухнув на землю, прямо у самого выхода, уткнула лицо в колени и горько зарыдала. Перед заплаканными глазами, казалось, в один миг промелькнула вся прожитая жизнь, так счастливо когда-то начинавшаяся, судорожно всхлипывая, вспомнила себя молодой и красивой, влюбленной в благородного Уэйкфилда.
– Почему, почему, отец? Как ты мог так поступить с ним и со мной, ведь ты же любил свою единственную дочь? – Шептали искривленные страданием губы. – В чем моя вина? Причем же здесь я? Ведь я даже ничего не знала. Разве все так должно было быть? Зачем я живу? Почему не погибла вместе с вами? – Исступленно взывала дама, глядя куда-то в высь. – Я даже не могу отомстить за вас. – И тут же пораженная собственной догадкой замерла – Нет, я расплачиваюсь за грех совершенный вами. Ты бесчестно стремился стать богаче, вот результат, нас всех уничтожили, я тоже уже не в счет, а замком владеет теперь захватчик и никогда больше он не будет принадлежать наследнику нашего рода. Неужели, отец, ты этого хотел для всех нас?
* * *
Бренда и Кэтрин после трудных мытарств так и не смогли определить нужное направление. Отчаяние разрывала их сердца, мысли о томящихся в неволе любимых и женщине так бескорыстно пожертвовавшей собой ради их свободы ни на минуту не выходили из головы. Уже стемнело и девушки, чтобы окончательно не заблудится, решили переждать в лесу. Удалившись подальше от дороги, укрылись в лесной чаще. Тесно прижавшись плечом к плечу, присели под раскидистым дубом, тщательно вглядываясь в ночную темноту широко открытыми от ужаса и страха невидящими глазами, с замиранием в сердце прислушивались к шелесту листьев и крику растревоженных птиц. Неожиданно ночную тишину разорвал топот приближающихся конских копыт.
– Иди к лошадям я посмотрю. – Дрожа всем телом, распорядилась Бренда.
Перепуганная Кэтрин метнулась к привязанным к дереву животным, обхватив их морды с силой прижала к груди, боясь, чтобы те не среагировав на приближающихся лошадей своим ржанием не выдали их. Бренда чуть ли не ползком приблизилась к дороге, хотя в ночной темноте ее итак невозможно было заметить, все равно вжалась в густую траву с такой силой, что, казалось, просто слилась с землей, затаив дыхание, замерла.
