— Я шо? Я так... — сказала она в этой короткой тишине. — Я в шутку.
— Бесстыжая, — сказала ее соседка, продающая вишни.
— Нет у тебя сердца, Софа, — сказал еще кто-то.
Бросила свой зеленый буграстый перец молодая женщина с цыганскими глазами, подскочила к горе:
— Стерва ты! Стерва!
Через минуту все было обычно. Подошли новые покупатели, торговый ряд загудел разговорами, замелькали над весами руки и фрукты.
Я побежал к выходу — хотел найти дядю Женю. Но его нигде не было.
Через несколько дней я уезжал из Одессы. Это было вечером. Полупустой трамвайчик вез меня на шестнадцатую станцию Большого Фонтана. Я сидел около своего желтого чемодана и был полон предчувствия, что сейчас в вагон войдет дядя Женя. (Все-таки есть какая-то неизученная область человеческой психики. Что такое предчувствие?!)
На остановке «Горка» в трамвай вошел дядя Женя. Он был навеселе, растерзан, ковбойка торчала из парусиновых брюк, красный нос на этот раз был сивым. Дядя Женя приплясывающей походкой прошел по вагону, запел:
— По долинам... Эх, да! — и по взгорьям...
Потом облюбовал парня с пустыми глазами, сел против него.
— Гуляем, сынок, да?
— Гуляем, — сказал парень.
— Пить надо с умом. Ты со мной согласен? — кренился к нему дядя Женя.
— Согласен, — сказал парень.
— Вот я... Ты думаешь, я какой-нибудь забулдыга? Я вижу по твоим глазам. Думаешь?
— Мне наплевать.
— Верно! — весело всплеснул руками дядя Женя. — Мне тоже наплевать. Я тебе скажу так, сынок. Сегодня моя старуха именинница. И какой уважающий себя муж не выпьет на именинах своей старухи? А?
— Надоел ты мне, дед, со своей старухой, — скучно сказал парень. Но потом оживился: — Сто раз про нее слышал. Какая-то у тебя старуха заколдованная.
Я посмотрел на дядю Женю. Под загорелыми морщинами его лица проступала бледность.
— Ты мне хотя бы ее показал, — напирал парень. — Ну чего ты скис, дед? Давай к тебе завалимся. Я бутылочку возьму. Поздравим твою старуху...
— А ну вылезай из трамвая!
Над парнем стоял пожилой мужчина, полный, вспотевший, часто дышал.
— Собственно, в чем дело? — Парень вскочил.
— Степа... Не надо, Степа... — слабо сказал дядя Женя мужчине.
— Вылезай!
Трамвай остановился, и парень вылез.
Дальше ехали молча, в вагоне была тягостная тишина. Дядя Женя забился в угол задней площадки, отвернулся, плечи его вздрагивали.
— Улица Долгая, дядя Женя, — сказала кондукторша.
Он, сильно сутулясь, быстро вышел. Я не увидел его лица.
По темной аллейке к остановке сорокового трамвая я шел вместе с полным мужчиной.
