Тот день, когда случилась история, которую мы вам сейчас расскажем, с утра был как будто самым обыкновенным и ничем не отличался от других. И всё-таки Додец многому тогда удивился. Сначала тому, что мама позвала его обедать раньше обычного. Кроме того, за столом отец не стал в десятый раз напоминать, как во время войны солдаты ели мелко нарезанные коренья и листву яблонь. Да и мама не повторяла, что от хлеба следует отщипывать только крохотные кусочки. Но пуще всего мальчика поразило то, что он получил краюху хлеба куда больше, чем когда-либо. Додец тут же прикинул, что ему должно хватить с лихвой и чтобы наесться досыта, и чтобы расплатиться с Гогу за очки.
Вся семья сидела на маленьких табуретках вокруг низкого стола, посредине которого стоял горшок с похлёбкой из щавеля. Додец старательно ел, подставляя под ложку хлеб. Все молчали. Наконец отец спросил:
— Скажи, Додец, с каких пор ты не ел что-нибудь вкусное?
Мальчик задумался над странным вопросом:
— Ты сам знаешь…
— Конечно, знаю. Просто я хотел услышать, помнишь ли ты, когда это было. А что бы ты хотел поесть сегодня вечером?
Додец чуть было не сказал: мамалыгу с укропом, но подумал, что отец спрашивает в шутку, и отчётливо выпалил:
— Суп из барашка с петрушкой, утку с капустой, а на третье (он слышал об этом блюде от отца) — пончики с маком.
Отец не обиделся на шутливый ответ сына и задумчиво произнёс:
— А я-то думал, что ты скажешь спасибо и за простую мамалыгу. Но коли так…
Додец ничего не ответил и продолжал бережно отщипывать кусочки от хлеба, чтобы оставить и для Гогу. Отец заметил это и сказал:
— Ешь, сынок, в охотку, не как нищий. Сегодня хлеба хватит.
Мальчик пропустил эти слова мимо ушей и продолжал отковыривать такие же крохотные кусочки.
— Слышишь, что я говорю? — рассердился отец. — Ешь, не стесняясь. — И, повернувшись к жене, он добавил: — Втолкуй ты ему, что сегодня у нас великий день: советские люди прислали нам помощь из России и вечером он опять может есть вдоволь.
— Ешь, сынок, как следует, — стала ласково уговаривать Додеца мать. — Сегодня отец пойдёт за продуктами, которые прислали нам советские люди, и я приготовлю мамалыгу с укропом, как ты любишь.
Додец в недоумении переводил взгляд с одного на другого и машинально проглотил несколько больших кусков хлеба. Но он тут же опомнился и снова принялся отщипывать жалкие крошки. Отец увидел это, отложил в сторону ложку и приказал:
— А ну, дай-ка мне свой хлеб!
