Он вожделенно посмотрел в сторону Яшки. Та, будто поняв его слова, прижала уши, угрожающе посверкивая белками глаз.
— Ваши дорожные грамоты, — наконец, перешел к делу рыцарь.
— Вы не патрульный, — без тени интонации заметил Финист.
— Поговори мне еще! — рыцарь приставил клинок к его горлу.
Финист с самым невозмутимым видом перехватил лезвие пальцами и оттолкнул в сторону. Сэр Ингмар заметно напрягся, наблюдая, как Финист достал из-за пазухи бумаги, развернул и протянул их ему.
Рыцарь пробежал глазами по строкам. Над переносицей залегла тревожная морщина.
— Хорошая фальшивка, — цыкнул он. — Деревенщину какую, может, и обманет, но точно не рыцаря Кундского ордена.
Сэр Ингмар скомкал бумаги и швырнул в лицо Финисту, словно бросая вызов. Перчатка. Дуэль. Вот на что это было похоже.
Финист, как ни в чем не бывало, подобрал бумаги, бережно расправил их и спрятал обратно за пазуху.
— Что ж, вы нас вычислили, — неправдоподобно спокойным тоном признался он, сложив руки на груди. — Мы действительно бежавшие из Веломовии староверы. Вопрос в том, что вы будете с нами делать.
— Конкретно тебя вздерну на ближайшей осине, а остальных отведу в замок, где их будет судить наш сюзерен, — старательно удерживая снисходительную улыбку, объяснял сэр Ингмар.
— Надеюсь, вы понимаете, что нас это не устраивает, — в тон ему отвечал Финист.
Остальные уже не пытались встревать, наблюдая, затаив дыхание, чем закончится словесный поединок.
— И сей факт должен меня каким-то образом заботить? — первым дрогнул сэр Ингмар — в его голосе появились нотки раздражения.
Финист лишь вскинул брови и нарочито медленно кивнул:
— Вы ведь не думаете, что мы сдадимся без боя?
Улыбка рыцаря стала совсем уж натянутой.
— Что ж, я надеялся обойтись малой кровью, но видит Единый, вы меня вынуждаете. Кто ваш чемпион?
Финист посмотрел направо на своих спутников, потом налево в сторону пустой дороги. Потом пожал плечами и просто сказал:
— Наверное, я.
— Какой вид оружия выбираете?
— Раз уж вы рыцарь, то пусть будет конный бой на мечах.
— На загнанной кляче с никудышным клинком?
— Он заговоренный.
Финист достал из ножен чудо-оружие и продемонстрировал его рыцарю. Первым изучить меч решился притаившийся на соседнем дереве кот. Он дошел по ветке до самой головы Финиста и, понюхав ржавую сталь, задумчиво изрек:
— Удивительный человек!
Герде с трудом удалось сдержать смех.
— Не надейся, что это шарлатанство даст тебе преимущество. У меня есть амулет против всех чар, — сэр Ингмар достал из-за пазухи увесистый анк из потемневшего серебра. — Торговец диковинками дал личную гарантию, что с этой милой вещицей никакая нечисть мне не страшна, хоть я и не слишком верю во все это мракобесие. Но ты уже можешь начинать готовиться к встрече с Князем Тьмы или кто там у вас стережет врата Преисподней?
