Уровень воды на ближней стремнине был по колено. Олег сразу ощутил силу напора, возникло сомнение в осуществимости переправы. И все же он решил дойти до конца. Может, даже, еще раз пройти переправу со вторым рюкзаком по закрепленной стропе: уж больно сомнительным был запасной вариант выхода. Преодолев первую стремнину, он легко прошел по отмели и вошел в дальнюю, более мощную…
…Катя, напрочь забывшая о своем обещании помогать Соне, с восторгом смотрела на пересекающего бурную реку Олега. Вот он взобрался на каменную гряду, преодолел ближнюю стремнину, вышел на отмель. «Как же ловко он идет, — с восхищением прошептала она. — Вот молодец. Да и река не столь уж страшная, как нам показалось вначале. А почему бы и мне не перейти ее следом за Олегом? Действительно, почему? Стропа же натянута, я буду держатся за нее. Олег, конечно, сперва нахмурится, но потом обязательно похвалит меня». Женщина решительно вскинула рюкзак на плечи и шагнула в воду. Разом позабыв все наставления Олега, она не только не прикрепила карабин к стропе, но и встала ниже стропы. «И вода не такая уж холодная, — подумала Катя. — А дальше будет мельче. Я же видела: самое глубокое место — у нашего берега. Главное — не поскользнуться». Она выбралась на гряду и, сделав еще пару шагов, вошла в стремнину. Мощный напор воды ошеломил ее. С трудом она сделала-таки шаг, попыталась шагнуть дальше, но даже не поняла, почувствовала тщетность своих усилий. "Вот тебе и нестрашная река, — успела еще подумать Катя. — Надо выбираться назад. Она попыталась развернуться, но поток воды оторвал ее от стропы, повалил, поволок…
…Соня, завороженная красотой и мощью потока, рвущегося через узкую щель между скалами, не следила за переправой Олега: стропа в меру натянута — ну и ладно. Не обращала она внимания и на Катю. Нет, если бы потребовалась помощь, она бы тут же позвала подругу. Но ее помощь пока не нужна, пусть попрыгает от восторга, пофотографирует… Стропа вдруг дернула ее руку. Соня нехотя отвела взгляд от ручья и… обомлела. Катя с рюкзаком на плечах браво идет по гряде. Соня хотела крикнуть, но язык будто к гортани прилип. Вот Катя сделала шаг, еще один, еще… Вдруг она, беспомощно взмахнув руками, повалилась на бок. Поток подхватил женщину и поволок ее.
Не отдавая себе отчет, что она делает, Соня, не раздумывая, прыгнула в воду: Катя гибнет, надо спасать. И тут же, поскользнувшись, упала, целиком погрузившись в воду. "Вот и конец, — вдруг поняла она. — Здесь я и останусь. Дочка моя, Верочка, прости свою непутевую мать. Прости и прощай…".
