Неудачное по всем пунктам начало регаты не предвещало ничего хорошего.
***
Со свистом взвилась в воздух сигнальная ракета. На судейской яхте, вооружившись биноклями, замерли арбитры. Экипажи всматривались вперед, рассматривая заветные буи. Гонка начиналась.
Уменьшившаяся на одного участника команда "Марины" отошла от линии старта последней. Стараясь не запутать снасти и словить ветер, триммеры быстро перебрасывали гик с борта на борт, а недавний рулевой, вновь разжалованный в питмены, уже готовился перехватить шкот (3) - азы яхтинга, которые на подготовительном занятии Олег заставил всех усвоить до автоматизма. К радости капитана хоть эту толику знаний команда удосужилась запомнить.
Уже скоро основные паруса – грот и стаксель – наполнились ветром, и яхта как расправившая крылья птица устремилась навстречу солнцу. Зачарованная Александра, позабыв недавний испуг, только и успевала нажимать кнопку спуска на своем фотоаппарате. Капитан незаметно приглядывал за ней и задумчиво улыбался.
- Кэп! - позвал его Николай, когда первый буй оказался в пятистах метрах от борта.
- Слушаю, - Олег на миг зажмурил глаза, проморгался.
- Спинакер сейчас ставить будем или после второго буя?
- А сам как думаешь? - ухмыльнулся.
- Будь моя воля... Я бы его вообще не ставил.
- Вот, и у меня нет никакого желания.
И оба посмотрели на соседние яхты, где полным ходом шли приготовления к установке огромных парусов. Никто не хотел нарушать условия гонки.
- Дисквалифицируют... - безрадостно протянул старпом.
- Точно.
- Так как?
- Ладно, авось, не потонем, - Олег махнул рукой. - Скажи Валдису принести мешок с парусом.
- Вдвоем не справимся.
- Новичков бери в помощь. Как отдам команду, пусть боковые шкаторины (4) помогают расправлять.
***
Стараясь не задеть свернувшуюся на лавке Ирму, Валдис аккуратно перенес из каюты мешок со спинакером. Гигантский, но легкий парус, краса и гордость каждой яхты, был заботливо скручен самим капитаном еще перед отплытием. Олег больше часа потратил на его укладку, и сейчас оставалось лишь правильно закрепить и, словив ветер, расправить над яхтой.
После успешного огибания буя яхта наконец пошла по ветру. Грот и стаксель по-прежнему легко справлялись со своей задачей, ведя "Марину" вперед. Для того чтобы дойти до финиша, их тяги было более чем достаточно, и при других обстоятельствах Олег ни за что не пошел бы на установку спинакера. Однако правила были неумолимы: зрители и судьи хотели зрелища, а новые участники - почувствовать себя настоящими мореплавателями. Вопреки надобности и мнению профессионалов пришел черед самого большого паруса, визитной карточки любой яхты.
