Поющие золотые птицы[рассказы, сказки и притчи о хасидах] | страница 38

Ах, как любил, как нежил Царь дочку! Души в ней не чаял. Все, что ни попросит — все получает обожаемое дитя. А уж братья–то, братья спорили друг с другом, чья очередь забавлять сестренку. Царевна росла и хорошела с годами. По мнению Царя, Царевичей, а также царских министров и всей свиты придворных, она была самой красивой девицей во всем царстве. Вырастая, балованное дитя требует слишком много жертв. Но не всегда любовь и лесть губят нежную душу: юная Царевна была сама скромность и доброта. Немало помогала она простым людям, а скольким бедным невестам справила свадебный наряд, а как ухаживала за больными ребятишками, пока родители их трудились в поле — не перечесть благих дел. Разумеется, из одного лишь милосердия, а не выгоды ради она творила добро, ибо какая корысть царской дочери от простых подданных, да еще и бедняков!

Казалось, всем хороша жизнь Царя. В государстве — законность и порядок. Наследники удались на славу, будет на кого опереться в старости, в надежные руки перейдет престол. Даже старая рана — смерть любимой супруги — затянулась с годами. Но скучает вдовец по женской ласке. И задумал монарх взять себе другую жену. Богоугодное дело.

Сосватали Царю подобающую его положению невесту — достойная партия. Сыграли скромную свадьбу во дворце, и поселились новобрачные в прежних личных царских покоях. Вторая супруга Царя и Мачеха его детям была женщина тонкой и чувствительной души. Безошибочное чутье подсказало ей: чтобы найти путь к мужниной любви, необходимо завоевать расположение Царевичей и Царевны. Быстро удалось Мачехе подобрать ключи к мужским сердцам. Кротостью и простотой взяла. А вот Царевна…

Что случилось с бедной девушкой? Где ее веселый нрав, куда подевались доброта и милосердие? Ни отец, ни братья не узнают прежней Царевны. Замкнулась в себе, помрачнела, не выходит на люди, не кажет носу из своей девичьей палаты.

— Не болеешь ли ты, дочь моя? — спрашивает в тревоге Царь.

— Я здорова, батюшка, будь спокоен, — отвечает Царевна, и чудится отцу в ее ровном голосе что–то чужое, недоброе как–будто.

— Хватит грустить, сестрица, — кричат Царевичи, стучась в окно к Царевне, — пойдем представление смотреть, отец пригласил бродячих артистов, развеселить тебя хочет!

— Благодарствую за приглашение, — сквозь зубы процедила Царевна, чуть приоткрыв ставню, — что–то нездоровится мне. Смотрите представление без меня, коли весело вам.

Велика была обида Мачехи. Ни драгоценные дары, ни льстивые речи, ни молящие взгляды не могли растопить лед в душе царской дочери. А ведь сердце мачехи, порой, бездонно, как и сердце матери, и всегда в нем найдется прощение.