Странно.
Однако он продолжал идти вперёд – под ногами ощущалась твёрдая поверхность.
Вдруг что-то подалось, и он почувствовал, что летит. Летит вниз, касаясь локтями и сапогами чего-то вроде стен наклонной шахты или тоннеля…
Что за чёрт?! Или…
Да нет – вроде тут, дальше, ловушек и испытаний быть уже не должно!
Он влетел в светлое пространство – падение сразу замедлилось, и на белый пол он спустился уже так, как если б просто сошёл со ступеньки.
В одной из четырёх стен абсолютно пустой белой комнаты имелась дверь. Откуда шёл свет, сказать оказалось невозможно: словно бы отовсюду. А вот тело… Словно стало легче! Не в силах поверить, он сглотнул: значит, он уже на Корабле! Там, говорят, тяготение куда меньше земного!..
– Внимание, прибывший! Пожалуйста, проследуйте в душевую, а затем на санитарную обработку.
Оглянувшись на потолок – голос звучал, вроде, оттуда! – Чарли прошёл в дверь.
А что – обычная душевая. Вот только крана под рожком… Два. Неужели?.. Точно!
Он быстро разделся, и, следуя указаниям, бросил одежду и обувь в приёмник утилизатора. Огляделся ещё раз – куда пристальней. Бусинок глазков видеокамер понатыкано во всех углах. Совсем как у них в казарме.
Воду он сделал погорячей – надо пользоваться, раз уж дают!
Поскольку «руководящих» распоряжений не поступало, он «нежился» добрых десять минут, пока, наконец, не решил, что хватит. В-смысле, хватит валять дурака.
Если верить слухам, теперь его ждёт работёнка куда посерьёзней и потрудней – чем не скурвиться, и, преодолев лютую и подло-коварную дедовщину, пробиться к элите Скаутов… Чего это ему стоило, лучше не вспоминать: только нервы портить.
Зато теперь!.. Вспомнив о скудном пайке матери, он невольно дёрнул щекой.
Остаётся надеяться, что все эти мучения и унижения вытерпел не зря.
Вперёд!
Санитарная обработка заключалась в опрыскивании голого тела аэрозолем из тоненьких насадок на потолке, полу и стенах следующей за душевой комнаты.
Чарли хмыкнул: вспомнился довоенный документальный фильм про строительство суперкаров: так же роботы окрашивают их кузова… И уж можно быть уверенным: непрокрашенных участков не остаётся!
В следующей комнате его освещали голубым, ярко-красным и вообще невидимым светом: только кожу покалывало.
Далее пришлось выпить какую-то гадость из большого бокала, и сунуть руку в отверстие металлического ящика – его укололо. Прививка?..
Дальше он попал в комнату с одеждой, лежащей на стуле.
О, Боже! Мундир Космодесантника!.. А-а!!! Наконец-то!
