Во время вспышки объем Новых звезд увеличивается в сотни раз. При этом часть вещества звезд выбрасывается в космическое пространство, однако масса выбрасываемого вещества не очень велика (составляет примерно около одной стотысячной доли массы звезды). Новая звезда постепенно возвращается в прежнее состояние.
Среди Новых звезд наиболее изучены звезды, наблюдаемые в созвездиях Персея (1901 г.), Орла (1918 г.) и Живописца (1925 г.). 7 марта 1960 г. норвежский астроном Хассель обнаружил в Млечном Пути на стыке созвездий Орла и Геркулеса Новую звезду, видимую даже невооруженным глазом. 9 марта ее наблюдали в г. Вильнюсе уже значительно более яркой. Это был первый случай, когда Новую звезду обнаружили в период увеличения ее блеска. Эта звезда названа Новая Геркулеса 1960. При ее вспышке выделилось столько энергии, сколько выделяет Солнце примерно в течение 100 000 лет.
Каждый год в нашей Галактике удается сфотографировать в различных участках неба несколько Новых звезд. Предполагается, однако, что общее число их за год составляет около 100. Наиболее часто наблюдаются вспышки Новых звезд в плоской составляющей Галактики и почти совсем не обнаружены в сферической составляющей. Так как светимости Новых звезд очень велики, то их сравнительно легко наблюдать и в других галактиках. В туманности Андромеды, например, за последние десять лет было зарегистрировано свыше сотни Новых звезд.
Одно из самых грандиозных и необычайных явлений природы — вспышки так называемых Сверхновых звезд. Первые описания таких явлений мы находим в древних китайских и арабских летописях. Так, в китайской летописи «Вень-Сянь-Тин-Као» за 185–186 гг. нашей эры можно найти следующие интересные строки: «В эпоху Чжун-пина, на второй год, в десятую луну, в день Квейхая появилась необыкновенная Звезда Нан-Мана. Она была величиной с бамбуковую циновку и последовательно показывала пять цветов. Постепенно уменьшала она блеск к шестой луне еле-дующего года, когда исчезла». В книге арабских летописей за 1060 г. отмечается: «Первого шабана 396 года появилась большая необыкновенная звезда слева с Иракской Коблы. Она посылала лучи на Землю, подобно Луне, и наблюдалась до пятнадцатого децикада, когда погасла». Эта запись отражает одну из самых мощных вспышек Сверхновых звезд, которая произошла 4 июня 1054 г. в созвездии Тельца. Появившаяся в результате вспышки звезда была видна даже днем. Ее также зафиксировал китайский астроном Ма Туанлин в обсерватории Большого Дракона в Пекине.
