- И опять же пужлив ты, Щупленький! - продолжал Егоркин. - Линьков боишься.
- То-то боюсь! - виновато отвечал матросик.
И восторженность в нем исчезла.
II
Пробило четыре склянки. Это, значит, было два часа пополуночи.
- Очередные на смену! На смену! - сонным голосом проговорил боцман, выходя с последним ударом колокола на середину бака.
- Есть, - одновременно ответили два голоса.
И из кучки матросов, лясничавших у бакового орудия, вышли Егоркин и Щупленький.
- Хорошенько вперед смотреть! - напутствовал их боцман, принимая вдруг резкий, начальственный тон.
- Ладно! Знаем! Не форси, Федосеич! - лениво ответил Егоркин, несколько удивленный, что боцман говорит о пустяках такому старому матросу.
- Ты-то, старый черт, знаешь, а вон этот... Э, ты, Щупленький!
- Есть! - испуганно отозвался матросик.
- В оба глаза глядеть и вместе вскричать, ежели что увидите.
- Есть! Буду глядеть!
- И не засни, дурья голова... Небось, знаешь, кто на вахте?
- Злющий, Андрей Федосеич!
- Прозеваешь вскрикнуть, велит тебя отшлифовать. И что тогда от тебя останется?
- Не могу знать! - вздрагивая всем телом, пробормотал Щупленький.
- Шкелет один... вот что.
- Да не нуди ты человека, Федосеич! - заметил Егоркин. - И то часовые смены ждут.
- Не нуди вас, дьявол! Так помни, Щупленький...
Они пошли на нос, и когда часовые вылезли из углублений у бугшприта, новые часовые сели на их места.
- Эка язык у боцмана! - с досадой проворчал Егоркин и стал смотреть вперед, на блестящую полоску океана.
Смотрел и Щупленький и замер от восторга - так красива была эта серебристая морская даль.
Очарованный и прелестью ночи, и сверкавшим мириадами звезд небосклоном, и красавицей луной, и таинственным тихо рокочущим океаном, молодой матросик, привыкший еще в пастухах к общению с природой, весь отдался ее созерцанию. Проникнутый чувством восторженного умиления и в то же время подавленный ее величием, он не находил слов. И что-то хорошее, и что-то жуткое наполняло его потрясенную душу. Несколько минут длилось молчание.
Примостившись в своем гнезде, Егоркин поглядывал на горизонт и думал о том, как хорошо было бы вздремнуть. И он уж начал было клевать носом, но, вспомнив о Злющем, встрепенулся и взглянул на товарища: не дремлет ли и он?
Восторженное выражение бледного, казавшегося еще бледней при лунном свете лица молодого матросика изумило Егоркина.
"Совсем чудной!" - подумал он и сказал:
- А хорошо здесь сидеть, братец ты мой! Точно в люльке, качает и ветерком обдает. Так и клонит ко сну... A ты остерегайся, Щупленький!.. Он, дьявол, как кошка, незаметно подкрадется... Неделю тому назад Артемьева накрыл и мало того, что зубы начистил, а еще наутро приказал всыпать двадцать пять линьков... Помнишь?..
