– Итак! – сказал генерал. – Лейтенант Коул, можете познакомиться с представителем расы торсиан на Земле – Эссариаром Диззна-У!
Стиснув зубы, Джеймс смотрел в кошачьи глаза, взгляд которых наводил ужас. Монстр протянул лапу и слегка приоткрыл рот.
– Мир и дружба!
От необычайно грубого, низкого звериного голоса, больше похожего на рычание, казалось, завибрировали стены.
Комок подкатил к горлу Джеймса.
– Мир и дружба, – неуверенно повторил Джеймс, пожимая огромную лапу.
После рукопожатия монстр кивнул генералу, повернулся к выходу и большими шагами вышел из кабинета. Крис повернулся, чтобы выйти за ним, но голос Картера остановил его:
– А тебя, Крис, попрошу ненадолго остаться.
Генерал обошел стол и сел на свое место, указывая Джеймсу рукой на кресло напротив. Джеймс снова сел и, опустив голову, погрузился в свои мысли.
– Ты в порядке, Джеймс? – поинтересовался генерал.
– Я? Да, сэр, – придя в себя, отозвался тот.
– Молодец! – похвалил Картер. – Если честно, я ожидал другого поведения. Ты не передумал насчет выпивки?
– Да, сэр, думаю, теперь я не откажусь.
– Эрик, прошу тебя.
Майор взял бутылку, налил полный стакан и протянул Джеймсу. Новобранец схватил и залпом жадно выпил содержимое.
– Я думаю, на сегодня достаточно. Отдохните, а с завтрашнего дня вы начнете свою службу. Еще многому нужно вас научить и многое объяснить. А если у вас есть вопросы или что-то неясно, можете смело спрашивать.
– Да, сэр, мне бы хотелось еще кое-что узнать, – сказал Джеймс более уверенным тоном. – Я надеялся, что вы меня представите тому человеку, которого я должен охранять. Я познакомился со всеми, включая этого монстра…
– Эссариар, – поправил генерал, – его зовут Эссариар.
– Да, сэр, Эссариар. Так вот, я познакомился даже с ним, во что мне все еще трудно поверить, но, как я понял, моя задача – оберегать хранителя «ключа». Вы рассказали мне невероятные вещи, которые перевернули мое представление о жизни и о ее смысле, и познакомили со всеми, вот только хранителя забыли представить.
– Я не забыл, всему свое время, – ответил Картер. – Его не знакомят с каждым новичком, и твоя задача не в том, чтобы лично находиться рядом и охранять его, твоя задача – служить на этой базе и обеспечивать ее безопасность, а при необходимости любой ценой защищать хранителя. Хранитель очень редко покидает свои покои, но наша беседа транслируется на его мониторы, так что с тобой он уже знаком.
– Отлично! Но, сэр, как насчет того, чтобы я его узнал?
