- Не думаю. Но расположена была, это несомненно.
- И ты все молчал?.. Даже и рук не целовал?
- Циник!.. Не говори пошлостей!.. - воскликнул Неглинный.
И, внезапно оживляясь, проговорил:
- Я ее так любил целых три года, Коля, что ради нее готов был перенести какие угодно страдания. Ах, что это за светлое, прелестное создание!.. А ты, свинья: "целовал ли руки?"
"Совсем фефела!" - подумал про себя Скворцов и спросил:
- Хорошенькая?
- Мне казалось в то время, что краше нее нет женщины на свете...
- А муж молодой или старик? Каков он?..
- Муж? - переспросил Неглинный, и Скворцов увидал с дивана, что лицо его друга омрачилось. - Я не стану о нем говорить, так как могу быть пристрастным. Мне он не нравится. Он был молодой и очень красивый, - прибавил Неглинный.
- И она его любила?
- Кажется, не очень... Едва ли она счастлива.
- Ты продолжаешь бывать у них?
- Их здесь нет. Они три года как уехали...
- Д-д-да, - протянул Скворцов, - это была, значит, настоящая любовь... Такой бескорыстной, возвышенной любви я еще не испытал... А все-таки, Вася, ты какой-то пентюх с женщинами... Боишься их, молчишь, краснеешь, точно красная девица... Так, братец, никакая женщина тебя не полюбит.
- И пусть, - промолвил угрюмо Неглинный...
- И, несмотря на свои возвышенные идеалы, ты женишься лет в сорок на какой-нибудь кухарке...
- Ну, это ты, брат, врешь...
Несколько времени длилось молчание, как вдруг Скворцов, уже начавший дремать, проговорил:
- Чуть было не забыл сказать тебе самое важное. Сегодня Иван Иванович говорил, что на "Грозном" вакансия, и просил передать тебе, чтобы ты бросил ученую карьеру и просился на "Грозный"...
- Иван Иванович разве в Петербурге?
- Да...
- И Нина Марковна?
- И Нина Марковна.
- И ты у них пропадал?..
- У них, - виновато промолвил Скворцов.
- Хорош! Говорил: "отравляет жизнь", а сам вечера с ней просиживает...
- Нельзя было отказаться. Такую, брат, надо вести линию... Так слушай: ты, конечно, ученой карьеры, ради Ивана Ивановича, не бросишь и в море не пойдешь?
- Разумеется.
- Так скажи своему дяде, чтобы попросил министра назначить меня на "Грозный". И упроси его съездить скорей, пока никого не назначили. А я, в свою очередь, попрошу похлопотать, знаешь ли кого?
- Кого?
- Ивана Ивановича!.. Что вытаращил глаза? Разве не идея?
Неглинный улыбнулся.
- А Нина Марковна как?
- Она не узнает. Я попрошу адмирала держать мою просьбу в глубочайшей тайне.
- Чем же ты объяснишь эту таинственность?
