Мертвый огонь | страница 12



Масперо вытащил из кармана, карту Египта и развернув ее, продолжал:

Нот в этом месте среднего течения Нила, где обозначен город Ассуан, они построили большую плотину, регулирующую воду после разливов Нила. Тысячи больших и малых каналов разносят эту воду на поля, засеянные хлопком, столь нужным для английских хлопчато-бумажных фабрик.

Эти каналы орошают и крестьянские поля, но тем не менее, положение египетских крестьян ужасно. Почти все, что они выручают от продажи хлопка, пшеницы или риса, идет на уплату налога. Сами они живут впроголодь, бедно и грязно. Из 1000 феллахов только 80 человек грамотны. Об их образовании мало заботятся.

— Совсем как у нас при царе, — вырвалось у Вани Петенко.

— Вы и сами увидите, как они живут. Сейчас мы зайдем в деревню Ал-абне, где у меня есть друзья. Потом пойдем купаться, а к вечеру направимся к пирамидам.

— Ну и жара… — сказал Коля Чернов, растягивая ворот рубашки.

— Как в бане на верхней полке…

— Хорошо бы душ сейчас вроде дождика…

— Нет, друзья мои, этого здесь не дождетесь: дожди в Египте большая редкость, примерно раз в десять лот.

А летом и зимою стоят такие же знойные, жаркие дни, как сейчас.

— А от чего же так разливается летом Нил? — спросил Ваня Петенко.

— А вот смотрите… и дядя Масперо показал снова на карту Египта. — За пять тысяч километров отсюда в центральной тропической Африке, в огромном, самом большом в мире озере Виктория берет свое начало могучий Нил. Сотни рек больших и малых стекают в это озеро. И вот, когда в этой части Африки начинается дождливое время года, льют тропические проливные дожди, реки выходят из берегов, переполняют озеро Виктория и масса воды устремляется по Нильской долине к средиземному морю, затопляя берега и удобряя землю илом. К декабрю Нил постепенно входит в свои берега, а в январе начинаются полевые работы.

В это время из-за группы пальм и сикомор в небе показался низко летящий аэроплан.

— Нас ищет, чертова собака… — улыбаясь, выругался Ваня Петенко.

— Построиться, ребята, — со смехом приказал вожатый Сережа Ступин. Ребята, ожидая, что Сережа выкинет какое-нибудь коленце, быстро улыбаясь построились.

— Направо, равняйсь… Смирно… Головы вверх… Правые руки вверх… Показывай шиш! И ребята дружно показали шиш английскому соглядатаю, разыскивающему советский аэроплан, «нагруженный коммунистической литературой».

Шарик звонким лаем провожал неприятельского разведчика, а у дяди Масперо цвела на лице улыбка.