Ройс смотрел на нее, пытаясь прорваться через свою ярость. Она стояла здесь, не боясь его, в то время, как большинство мужчин, которых он знал, выскочили бы за дверь, а в действительности не пришли бы к нему вообще.
Из всех тех, кого он считал своими друзьями, она единственная, кто может его понять, наверное, поймет…
— Это не так, — он повернулся обратно, чтобы посмотреть в окно на свои земли, его обязанностью было их защищать. Держать. — Подумайте, — в его голосе слышалась горечь, сдерживаемое разочарование, гнев; он с силой сжал подоконник. — Последние шестнадцать лет своей жизни я, по сути, провел в изгнании, которое я принял, как необходимость, чтобы служить Короне, так как страна нуждалась в этом и просила меня. И сейчас…когда я ушел в отставку и неожиданно унаследовал титул, вдруг обнаруживаю, что должен жениться немедленно, чтобы защитить свой титул и имущество…от короны.
Помолчав, Ройс глубоко вздохнул и спросил:
— Разве может быть что-то ироничнее этого?
Герцогу нужно было двигаться; он стал ходить взад и вперед, затем обернулся, зло провел ладонью по волосам.
— Какие они…? — не найдя слов, махнул рукой.
— Неблагодарные? — подсказала Минерва.
— Да!
Это было оно, та вещь, что подогревала его ярость. Он служил хорошо и преданно, и вот как они отплатили ему? Ройс остановился, снова разглядывая пейзаж за окном.
Наступила тишина.
Но не та холодная, безразличная, пустая тишина, к которой он привык.
Минерва была рядом с ним; это молчание окутывало тепло, принеся с собой комфорт, которого он не знал прежде.
Девушка не двигалась; она находилась в десяти футах от него, отделенная от него столом, но он все еще мог ее чувствовать, ощущать ее…хорошо. Как будто просто от того, что она слушала и понимала его, он чувствовал, будто бальзам пролился на его душу.
Ройс подождал, но Минерва ничего не сказала, не пыталась дать совет, высказать какое- либо мнение, которое могло спровоцировать его, подогреть его гнев, рычащий в нем сейчас, словно зверь.
Минерва действительно знает, что не надо, а что надо делать. И когда.
Ройс уже собирался попросить ее оставить его с теперь уже несколько успокоившимися, приглушенными мыслями, когда девушка заговорила.
— Завтра я начну составлять список вероятных кандидаток. Пока гранд дамы здесь и склонны вам помогать, мы могли бы воспользоваться информацией, которую они предоставят.
Это замечание было сделано с долей цинизма. Ройс склонил голову.
Герцог ожидал, что Минерва уйдет, но она медлила…он вспомнил о тетради, которую девушка держала в своих руках, когда она сказала:
