Ройс приподнял бровь.
— Сент — Ивз не приехал с вами?
— Он следует сюда на своей двуколке. Учитывая то, что ты только что пережил, можно понять, почему он предпочел терпеть дождь, слякоть и даже снег, чем ехать в одной карете с матерью.
Герцог засмеялся.
— И то правда.
За распахнутой дверью, он заметил вереницу из трех экипажей.
— Надеюсь, вы извините меня, но мне нужно встретить других гостей.
— Конечно, мой мальчик, — Джордж похлопал его по спине. — Беги, пока можешь.
Ройс вышел через массивные двери и стал спускаться по лестнице вниз, где уже стояли экипажи вокруг которых творился хаос из пассажиров, багажа, лакеев и конюхов.
Миловидная блондинка в модном манто руководила лакеем, который держал ее коробки, не замечая появления Ройса.
— Добро пожаловать, Алиса.
Алиса Карлайл, виконтесса Мидлхорп, повернулась, широко распахнув глаза.
— Ройс! — она обняла его и поцеловала в щеку. — Какое неожиданное событие, произошедшее до того, как ты вернулся в свет.
Джеральд, ее муж, наследник графа Файпф, вышел из кареты, держа шаль Алисы в руке.
— Ройс, — он протянул ему другую руку. — Соболезную, старик.
Услышав их, быстро вокруг них собрались другие с соболезнованиями, рукопожатиями, теплыми объятиями — Майлс Фолиот, барон Сэджвик, наследник графа Рексем, и его жена Элеонора, а так же Руперт Трелони, наследник маркиза Ридлесдел, и его жена, Роуз.
Они были самыми близкими друзьями Ройса; они учились вместе в Итоне и оставались вместе в течение следующих лет. На протяжении всего своего изгнания из высшего общества, на всех проводимых ими мероприятиях — ужины, званые вечера — он присутствовал. За последние десять лет, именно в их домах он нашел единомышленников и был уверен, что они об этом знали.
Эти шестеро составляли его ближайшее окружение, люди, которым он доверял, те, с кем он был знаком дольше остальных. Были и другие люди — члены клуба «Бастион» и их жены — кому он может доверять, но эти три пары были людьми, с которыми он был тесно связан; они относились к одному кругу и понимали давление, с которым он столкнулся, понимали его характер.
Минерва была еще одним человеком, которого он мог добавить к этому кругу; она тоже понимала его. К сожалению, как он напоминал себе каждый раз, как видел ее, он должен держать ее на расстоянии.
Рядом с Майлсом, Рупертом и Джеральдом, Ройс чувствовал себя…собой. Чувствовал себя определеннее, чем было на самом деле. И это было для него важно.
В течение следующих нескольких минут, герцог позволил погрузиться себе в привычную атмосферу, которая появлялась, когда они все были вместе. Он повел их внутрь и позволил со своим кастеляном, и вздохнул с облегчением, когда понял, что Минерва, Алиса, Элеонора и Роуз прекрасно поладили. Он знал, что трое его друзей найдут для себя развлечение, но учитывая все обстоятельства, Ройс собирался все последующие дни избегать дам, и был уверен, что Минерва присмотрит за женами друзей, и их пребывание в Вулверстоне будет комфортным, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах.
