— Нет, я не думал о тебе, Сюзанне или Аурелии. У вас у всех богатые мужья, которые поддержат вас вне зависимости от моего здоровья. Я не подвергал себя опасности, спасая эту девочку. Ее жизнь была на волоске, и я был бы сильно разочарован, если бы Минерва не предупредила меня. Я был в состоянии спасти ее, девочку, которая родилась на моих землях.
Герцог посмотрел вниз на упрямое лицо сестры.
— Так что Минерва была права. То, что я сделал — правильно. Ты кажется забыла, что мои люди — даже глупые маленькие девочки — моя ответственность.
Маргарет глубоко вздохнула.
— Папа бы никогда…
— Совершенно верно, — на этот раз он повысил голос. — Но я не отец.
Мгновение он удерживал взглядом Маргарет, затем неторопливо и не спеша повернулся в сторону замка.
— Пойдем, Минерва.
Девушка быстро догнала его, приноровившись к его шагу.
Ройс пошел быстрее; другие уже находились далеко впереди.
— Мне нужно снять эту мокрую одежду.
Герцог сказал это непринужденно, давая понять, что собирается оставить безобразную сцену, устроенную Маргарет, позади, как физически, так и морально.
Минерва кивнула.
— Конечно.
Успокоив дыхание, она продолжила:
— Я не знаю, почему Маргарет не могла подождать, пока я не окажусь одна. Если бы она действительно заботилась о вашем здоровье, то не стала бы задерживать вас, — она быстро посмотрела на него. — Вы можете идти быстрее? Возможно, вам следует пробежаться?
— Зачем?
— Так быстрее согреетесь.
Они приблизились к мельнице. Подняв руку, она толкнула его в плечо.
— Идите туда, через мельницу и вдоль потока. Так быстрее, чем спускаться вниз к мосту.
Обычно девушка избегала прикосновений к нему, но теперь она толкала его, заставляя сойти на дорожку, ведущую к мельнице.
— Минерва…
— Мы должны доставить вас в замок, как можно быстрее. Вам нужно снять с себя мокрую одежду и принять горячую ванну, как можно скорее, — она подтолкнула его вперед. — Идите!
Ройс ничего не сказал, но сделал так, как она велела. Сейчас он думал не о Маргарет и ее словах, а о Минерве, которая была полностью сосредоточена…на нем.
На его благополучии.
Потребовалось мгновение, чтобы полностью это осознать.
Герцог посмотрел на нее. Ее рука держала его за локоть, девушка поспешно вывела его из мельницы. Все ее внимание сосредоточилось на замке, на том, чтобы привести его туда, как можно быстрее. Скорость, с которой она все это делала, говорила о том, что она это делает не только из-за обязанностей кастеляна; в ее действиях было гораздо больше личных чувств.
