Минерва знала, что он практически не общался с детьми; даже у его друзей дети еще были младенцами. Где он научился так управляться с подростками, не говоря уже о так необходимом терпении — черта, к которой он не был предрасположен — она не могла себе представить.
Осознавая, что она все еще смотрит на него, Минерва заставила себя посмотреть на женщин, окружающих ее. Но их разговор не смог ее заинтересовать, отвлечь ее чувства и мысли от него.
Это противоречило ее намерениям; вдалеке от замка, в окружении других работников, она думала, что будет в безопасности от его обольщения.
Ее влечение к нему углубилось, чего она не предвидела. Хуже того, неожиданное очарование было непреднамеренным. Не в его характере кардинально менять свое поведение, чтобы произвести на нее впечатление.
— Хорошо, — самая старшая из женщин встала. — Время вернуться к работе, если мы хотим связать все снопы до заката.
Другие женщины тоже встали, отряхнув свои передники. Мужчины, увидев это, поставили кружки и кувшины и направились обратно в поле. Ройс отправился вместе с одной из групп мужчин; улучив момент, Минерва пошла проверить свою Рангорель.
Удостоверившись, что все в порядке, она направилась туда, где другие готовились вязать снопы. Обогнув телегу со снопа, она остановилась перед завораживающим зрелищем.
Ройс стоял впереди на пять шагов, спиной к ней, смотря вниз на маленькую девочку, не старше пяти лет, сидящую перед ним. Она смотрела ему в глаза.
Минерва наблюдала за тем, как он плавно присел перед девочкой и стал ждать.
С непринужденностью девчушка любопытно изучала его.
— Как тебя зовут? — прошепелявила, в конце концов, она.
Ройс заколебался; Минерва могла представить, как он перебирает разные варианты. В конце концов он сказал:
— Ройс.
Девочка склонила голову набок, нахмурилась, продолжая разглядывать его.
— Мама сказала, что ты волк.
Минерва не смогла удержаться, передвинулась, чтобы увидеть его лицо. По его профилю она поняла — он старается не улыбнуться, по волчьи.
— Мои зубы недостаточно сильны для этого.
Откинувшись назад, девчушка с умным видом кивнула.
— Твое лицо не вытянутое, и у тебя нет шерсти.
Минерва сжала губы, сдерживая смех. Спустя мгновение Ройс кивнул.
— Совершенно верно.
Девочка потянулась и маленькой ручкой сжала его пальцы.
— Мы сейчас должны пойти и помочь остальным. Ты можешь пойти со мной. Я знаю, как вязать стог, я покажу тебе.
Она потянула его, и Ройс послушно встал.
Минерва наблюдала за тем, как самый могущественный герцог во всей Англии позволил пятилетней крохе отвести его туда, где работники учили его тому, как связывать снопы.
