Через пять минут Никандр вошел в кабинет.
- Ну, что? Кто уходит?
- Ефрем, ваше высокопревосходительство.
- И пусть. Лодырь. А Ларион?
- Тоже просится...
- А Артемий кучер?
- Хочет побывать в деревне, повидать детей.
- Гм... И Федька, пожалуй, тоже уходит? - осведомился, хмурясь все более и более, адмирал о пятнадцатилетнем казачке.
- Хочет в ученье в портные поступить, ваше высокопревосходительство! - докладывал Никандр с какою-то особенною почтительностью.
Адмирал помолчал и, сурово поводя бровями, продолжал:
- А девки?
- Олена да Настасья хотят остаться, если будет ваше желание.
Адмирал недовольно крякнул и снова помолчал.
- Нанять повара, кучера и лакея для барыни! - приказал он. - Да смотри, людей порасторопнее... Насчет жалованья сам переговорю.
- Слушаю-с, ваше высокопревосходительство! - отвечал Никандр, видимо, сам чем-то озабоченный.
- Двух девок довольно, - продолжал адмирал. - Алена может ходить за двумя барышнями, а если Настасья передумает и не останется, барыня сама найдет себе горничную... А прачки не нужно... Можно отдавать стирать белье...
- Слушаю-с!
Адмирал снова смолк и вдруг спросил:
- Ну, а ты как, Никандр? Останешься при мне или нет?
В голосе адмирала звучала беспокойная нотка.
Никандр смутился.
- Я положу десять рублей жалованья, а если тебе мало - прибавлю...
- Я, ваше высокопревосходительство, не гонюсь за жалованьем. И так, слава богу, одет и обут...
- Так остаешься?
- Я бы просил уволить меня...
Адмирал насупился и стал мрачен. Этот Никандр, к которому он так привык, и тот собирается уходить. Этого он не ожидал.
А Никандр между тем продолжал робко, точно виноватый:
- Я, ваше высокопревосходительство, имею намерение сходить на богомолье, в Иерусалим.
- В Иерусалим? - переспросил озадаченный адмирал.
- Точно так-с.
- Зачем тебе туда?
- Сподобиться видеть святые места и помолиться искупителю грехов наших... Уже давно о сем было мое мечтание, ваше высокопревосходительство.
Адмирал удивленно взглянул на Никандра, лицо которого теперь было торжественно и серьезно и не имело обычного мрачного вида.
- Ну, что ж, если ты такой дурак, ступай себе в Иерусалим! - сердито воскликнул адмирал. - Скоро собираешься? - прибавил он.
- Как разрешите, ваше высокопревосходительство!
- Мне что разрешать? Ты теперь свободный... Подыщи мне человека и уходи! - раздраженно заметил старик.
- Покорно благодарю, ваше высокопревосходительство.
Никандр удалился, а адмирал долго еще сидел в кабинете, угрюмый и озадаченный.
