— Елизавета Михайловна! Елизавета Михайловна! — надрывалась Клавдия Ивановна, пока скользила необтертыми валенками по полам дома, — Фекла Иововна влюбились! Фекла Иововна влюбились!
— Ах! Надо же! Во что?! Скажите, Клавдия Ивановна, во что? — как вышивальщица на всю голову Елизавета Михайловна даже не допускала мысли о человеке, это мог быть только дизайн вышивки. Впрочем, на этот раз она была права.
— В лисичку Андрея Петухова!
— Ах, знаю, знаю! Видали картиночку у губернаторши на балу! И что же? Вы купили?
— Никак нет, Елизавета Михайловна! Всё через енту немку Эстель! Как затрубять! Как загогочуть! Ууууууу!
— И что же теперь?..
— А ничаго…Всё обыскали, как в воду канул.
— А как же Феклуша?
— Криком кричить! А то как же! Из-под носа увели!
— Ах! Ну надо же что-то делать! — всполошилась Елизавета Михайловна, — Надо же что-то предпринять! — она вскочила, зацепила юбками станок Хлюпко и кинулась в дверь.
Минуту спустя с улицы донеслись крики Елизаветы Михайловны:
— Извозчик! Извозчик! Едем! К губернаторше! К самой!
Она вернулась под вечер. Довольная визитом, но втуне расстроенная.
— Придется нам ехать, Клавдия Ивановна…
— Куда?
— В Великий Новгород. Этот Андрей Петухов — новгородский дворянин. У него тут ни лавочки, ни лотка, ничего нету. И мужик тот, по всему, только ради ярмарки и приезжал с попутным обозом.
— Батюшки свят! Даль-то какая! Да как же мы поедем?
— Да ничего, милая, вот через недельку соберемся, да двинем в путь, ради Феклы надо…
Они долго обсуждали план путешествия, только Фекла Иововна, притаившись за дверью, долее их не слушала. Она шмыгнула в мамину комнату, выгребла из комода все оттенки рыжих и зеленых дмс, завязала их в узелок домотканого полотна и была такова.
Утром домашние нашли записку: “Уехала за лисичкой. Вернусь.”
На ближайшей почтовой станции Фекла Иововна наняла извозчика и отправилась в дальний путь. Кучер Макар попался ей из трезвых работящих мужиков, шутками-прибаутками погонял он лошаденок:
— Но-но! Мои Sunset red и Deep pale! Поддайте! — и если бы Фекла Иововна была вышивальщицей, она бы сразу поняла, что Макар — из своих, коллекционер палитры dmc. А так, с непривычки, она решила, что он простой московский мужик-англоман.
Стояли февральские морозы, не лютые, но ощутимые, Фекле в ее кибитке было уютно. Макар подсунул ей в ноги горячий кирпич, а сверху укрыл дерюжкой.
Крикнул своим на прощание:
— Я в Новгород, робя! Охотницу-головореза везу! Да! За лисой едет. Скажи Дуне, чтоб станок мой от сажи попоной укрыла! А коли дочь родит, пусть назовет Крестиной! А парня — Димой! Да! Непременно через Е, Крестиной. Мы люди простые, дураки, нам можно. Ну, Сансетредя, Дипаля! Поехали!
