- Тятенька-то ваш знает, какими делами вы занимаетесь?
- Какими делами? - недоумевая, спросил Вася.
- Да этими самыми, ась? Это по каким правам вы ко мне пришли экие речи говорить? Нынче и без того везде пошел соблазн, а вы, барчонок, вместо того чтобы наукам обучаться, людей стращатъ ходите. За это по головке не гладят. Вот сейчас урядника свистну, и... хорошо, что ли, будет? Тоже!.. Идите-ка с богом лучше да тятеньке скажите, что не годится за последышем не смотреть. То-то! Ах ты господи! Всякий щенок нынче учит.
Вася никак не ожидал подобного исхода и совсем переконфузился. Долгим, странным взглядом посмотрел он на Кузьму, встал, тихо вышел из комнаты, тихо спустился на двор и в раздумье побрел по дороге, недоумевая, как Кузьма не понял таких простых вещей, какие он ему, кажется, так ясно объяснил.
Впоследствии, вспоминая об этом эпизоде, Вася грустно улыбался над самим собой, но теперь ему было не до смеха.
Печальный, возвратился он к брату и сказал:
- Посылай корреспонденцию, Коля. Готова она?
- Готова. Завтра утром отошлем.
Вася прочел и остался доволен, но не совсем.
- Очень уж ты Кривошейнова бранишь. Этим больше еще ожесточишь его. Я все-таки стою на том, что он не злодей, каким ты его описываешь.
- А кто же?
- Безумец. Не ведает, что творит.
- Тогда все безумцы?
- Все...
- И следует, значит, прощать всем?
- Прощать - да, но в то же время...
Вася задумался.
- Что же дальше-то? Говори, философ.
- Нет, нет... не скажу. Я не знаю еще сам, что дальше! - прошептал Вася, пугаясь мысли, мелькнувшей в его голове.
Тяжелые дни переживал юноша, испытывая муки сомнений, неясных дум в поисках за истиной. Много страниц исписал он в своем дневнике.
- Да как же жить-то, что же делать? - нередко с тоскою шептал он по ночам, лежа в темноте с открытыми глазами.
По-видимому, он был совершенно спокоен в ожидании продажи имущества залесских мужиков, так что даже старик Вязников немного успокоился, вообразив, что волнение, выказанное им, было только вспышкой горячего сердца.
А между тем какие планы не копошились только в голове Васи, чтобы спасти мужиков от разорения! На действие статьи брата он мало рассчитывал.
XVI
Николай засел за работу. Он принялся с увлечением, работал запоем, не отрываясь от письменного стола по нескольку часов сряду, так что Марья Степановна нередко приходила к нему и упрашивала его отдохнуть.
- Изнуришь ты себя так, голубчик мой! - говорила добрая женщина, любуясь сыном. - Ты бы работал каждый день понемногу, а не то что сразу. Долго ли так и надорваться?
