— Отправьте полковнику Рыжи, срочно! — сказал он и подошел К командирам дивизионов.
— Заслон сбит! — объявил командир полка. — Танки врага идут, на Одессу. Они могут быть здесь раньше чем через час. Я решил: первый и второй пушечные дивизионы развернуть у Благоево с задачей не допустить прорыва танков в направлении Свердлово, Одесса. Третий дивизион прикроет оба дивизиона с закрытых позиций, воц из-за того бугра, — показал майор. — Мой наблюдательный пункт — йместе с командиром третьего дивизиона. — Богданов сделал паузу и, обведя взглядом сосредоточенные лица командиров, добавил: — Вооружите людей гранатами и бутылками с горючей смесью. Танки не должны пройти.
— Я, стало быть, поеду с первым дивизионом, — как нечто само собой разумеющееся сказал Богданову старший политрук Иващенко.
Майор бросил быстрый взгляд на комиссара. Значит, Иващенко не только принимает его, командира, решение, но и одобряет его.
Сорок минут спустя Богданову доложили, что полк готов к бою.
— Теперича и закурить мояшо, — услышал Богданов и, обернувшись, увидел Пронина, свернувшего громадную козью ножку. — Держи, — сказал Пронин и передал кисет с махоркой Морщакову.
Морщаков дежурил у стереотрубы и первым на наблюдательном пункте доложил о танках. Освещенные лучами заходящего солнца, танки отчетливо выделялись на фоне оранжевого закатного неба. «Вот бы накрыть!» — подумал Сергей, глядя на них. Несколько минут прошло в напряженном молчании.
— Товарищ капитан, пора — огонь! — не выдержав, шепнул Сергей.
— Нельзя! — командир дивизиона показал глазами на застывшую в напряжении фигуру Богданова.
— Ну и много же их, — тихо сказал Морщакову Пронин. — Я насчитал уже сорок три, а сколько может еще появиться…
— Далековато! — не отрываясь от оптического прибора, сказал майор. — Пусть подойдут поближе.
— Разрешите! — не унимался Березин. — Попадем!
Богданов поднял голову и повернулся к лейтенанту.
— Успокойтесь, Березин, — негромко произнес он, строго взглянув на Сергея из-под нависших густых бровей. — Не торопитесь. Бить врага нужно наверняка.
Сергей нервничал. Минуты казались ему страшно долгими.
— Огонь! — наконец скомандовал командир падка.
Залп дивизиона получился слаженный, как бывало на учениях. Он слился в один сплошной звук, и снаряды разорвались почти одновременно, накрыв танки косматым дымом.
— Огонь! — повторил Богданов.
— Горит! — крикнул Пронин. — Второй, глядите!
Сердце Березина радостно билось. Еще секунду назад страшные, три головных танка горели.
